2022년 5월, 상업 고생물학자인 제이슨 쿠퍼(Jason Cooper)는 친구와 함께 콜로라도의 공룡 타운(Dinosaur Town) 근처에 있는 자신의 사유지 주변을 산책하다가 바위에서 튀어나온 대퇴골 뼈의 일부를 발견했습니다.
이 대퇴골에서 발견된 스테고사우루스 화석은 지금까지 발견된 것 중 가장 크고 완전한 것 중 하나이며 나중에 “Apex”라고 명명되었습니다. 내년 7월 소더비는 에이펙스(Apex)를 경매에서 약 400만~600만 달러에 판매할 예정이며, 이는 민간 화석 거래에 대한 장기간의 논쟁에서 이 해골이 가장 최근의 화약고가 될 것입니다.
소더비가 티라노사우루스 렉스를 시카고 필드 박물관에 836만 달러에 팔았던 1997년 이후 공룡 화석 가격이 경매장에서 치솟았습니다. 2020년에는 또 다른 완전한 T.rex 골격인 “Stan”이 Christie’s에서 3,180만 달러에 판매되었습니다.
이러한 가격 책정은 학술 고생물학자들 사이에서 심각한 우려를 불러일으켰다고 Stuart Sumida는 말했습니다. 척추고생물학회 부회장. 그들 중 다수는 최근 수십 년 동안 과학적 비밀이 연구 기관이 아닌 부유한 개인 수집가의 손에 흘러들어갈 수 있는 발굴 작업을 목격했습니다.
쿠퍼 씨와 그의 동료들은 2023년 소더비로 향하는 스테고사우루스를 발견했습니다. 그의 소유지에서 발굴 작업을 통해 다수의 쥬라기 시대 공룡이 발견되었으며, 쿠퍼 씨는 그 중 다수를 프로보의 브리검 영 대학교 고생물학 박물관과 같은 기관에 기증했습니다. , 유타. 마이애미의 프로스트 과학 박물관(Frost Museum of Science)도 있습니다.
쿠퍼 씨는 에이펙스 스테고사우루스(Apex Stegosaurus)가 독특하고 과학적으로 중요한 표본이라고 설명했습니다. 이빨이 있는 꼬리를 갖고 판으로 지지되는 초식동물의 뼈대(부분적이라도)는 드물다. 골격에는 동물 뼈의 약 70%에서 나온 물질이 포함되어 있습니다. 길이가 11피트이고 길이가 20피트가 넘는 Apex는 “Sophie” 크기의 두 배입니다. 가장 온전한 스테고사우루스 표본이 알려져 있습니다.특이한 비율, 눈에 띄게 긴 다리, 정사각형 바닥 패널이 특징입니다.
표본은 또한 판매의 일부로 제공될 목 부분의 피부 자국과 함께 발견되었습니다.
Cooper 씨는 Stegosaurus의 준비 및 설치를 감독하고 기존 뼈의 3D 스캔을 수행하고 샘플 요소를 뒤집어 틈을 메웠습니다. 또한 팀은 잠재적 구매자에게 매력적일 수 있다고 믿는 광범위한 상황별 데이터를 수집했습니다. 정보에는 자세한 현장 조사, 채석장 지도 및 기타 문서가 포함됩니다.
쿠퍼 씨는 또한 표본을 조사하기 위해 여러 고생물학자를 초대했습니다.
쿠퍼 씨의 소유지에서 이 공룡을 조사한 브리검 영 대학교 고생물학 큐레이터인 로드 쉬츠(Rod Sheetz)는 “뼈의 크기, 완성도, 보존 상태를 종합해보면 내가 본 스테고사우루스 중 최고”라고 말했습니다.
소더비의 과학 및 대중문화 책임자인 카산드라 해튼(Cassandra Hatton)은 경매사가 미래 경매 모델을 만들기 위해 개인이 판매한 공룡 탈것의 과학적 타당성을 높이기 위해 쿠퍼 씨와 긴밀히 협력했다고 말했습니다.
그녀는 “발굴 당시부터 함께 일해왔기 때문에 표본이 경매에 오른 것은 이번이 처음이다”고 말했다. “이것은 공룡의 가장 투명한 판매입니다.”
그러나 유타주의 고생물학자인 짐 커클랜드(Jim Kirkland)는 쿠퍼 씨의 초대를 받았을 때 스테고사우루스를 지지하는 것을 거부했습니다. “흥미롭게 들리지만 경매에 나올 물건을 홍보하지는 않겠습니다.”라고 그는 이메일에 썼습니다. “나는 그것을 박물관에 직접 연결하고 싶지만 이 것은 아닙니다.”
공개 경매에서는 어떤 일이든 일어날 수 있지만 Cooper씨와 Hutton씨는 Apex가 결국에는 완전 구매를 통해서든 개인 수집가의 기부를 통해서든 결국 학술 기관에 상륙할 것이라는 희망을 표명했습니다. 팀은 표본의 진위 여부를 잠재 구매자에게 확신시킬 뿐만 아니라 박물관이 이 표본을 연구 컬렉션에 원활하게 통합할 수 있도록 데이터와 문서를 수집했습니다.
쿠퍼 씨는 “이것을 구입하는 사람은 누구나 내 집에 와서 상황 정보를 수집할 권리가 있습니다.”라고 말했습니다. “미술품 수집가라면 별로 관심이 없을 수도 있지만 박물관 입장에서는 정말 멋진 일이겠죠.”
그러나 Sumida 박사는 스테고사우루스의 잠재적인 가격표는 많은 기관이 감당할 수 없는 수준일 수 있다고 말했습니다. 이미 설치되고 재구축된 표본을 연구하는 데 드는 비용은 구매 가격보다 높을 수 있다고 그는 말했습니다. 발굴지의 재건축 및 설치는 과학만큼 예술 – 옵션은 구체적일 수 있습니다. 초보자를 속이는 데 사용됨 특정 뼈의 실제 부분을 정의하는 선을 흐리게 합니다.
“샘플이 주장된 것만큼 과학적으로 중요하다면, 그들은 그것을 완전히 잘못 취급하고 있는 것입니다”라고 Sumida 박사는 말했습니다.
마이애미에 있는 프로스트 과학 박물관(Frost Museum of Science)의 척추동물 고생물학 큐레이터인 캐리 우드러프(Cary Woodruff)는 공개 경매가 종종 “과학적 도살장”이었다는 데 동의합니다. 그러나 경매 계약 이전에 표본을 조사한 우드러프 박사는 상업적으로 판매된 화석의 기록, 사진 및 상세한 디지털 스캔을 편집하는 것은 다른 판매자가 따라야 한다고 지적했습니다. 그렇게 하면 “샘플이 대중의 신뢰를 얻지 못한다면 적어도 과학적 데이터의 잔존물은 존재할 수 있다”고 그는 말했습니다.
그러나 결국 우드럽 박사는 이 화석이 속한 곳은 대중의 신뢰라는 데 동의했습니다.
“부유한 사람이 과학 기관과 협력하여 과학 지식과 발전에 기여할 수 있는 방법에 관심이 있다면 이와 같은 샘플이 관심을 끌기를 바랍니다.”라고 그는 말했습니다.
“경순은 통찰력 있고 사악한 사상가로, 다양한 음악 장르에 깊은 지식을 가지고 있습니다. 힙스터 문화와 자연스럽게 어우러지는 그의 스타일은 독특합니다. 그는 베이컨을 좋아하며, 인터넷 세계에서도 활발한 활동을 보여줍니다. 그의 내성적인 성격은 그의 글에서도 잘 드러납니다.”