자연 서식지인 마다가스카르의 코끼리 새에 대한 예술가의 인상.
보니 쿠프만스
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보니 쿠프만스
자연 서식지인 마다가스카르의 코끼리 새에 대한 예술가의 인상.
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키가 약 9피트(목의 절반)이고 무게가 300파운드 이상 나가는 타조는 오늘날 지구상에서 가장 큰 새입니다.
그러나 옛날 옛적에 거의 1,000년 전에 멸종되기 전에 마다가스카르를 배회하던 훨씬 더 큰 새인 코끼리 새가 있었습니다.
과학자들은 이 거대한 새에 대해 잘 모릅니다. 하지만 최근에 발표된 연구 네이처 커뮤니케이션즈 화석화된 달걀 껍질에 대한 새로운 분석을 통해 그들의 삶에 대한 새로운 세부 사항이 밝혀졌습니다.
“[Elephant birds] “무게가 1,000파운드가 넘습니다. 약 1피트 반 길이의 알을 낳습니다.”라고 볼더에 있는 콜로라도 대학의 교수이자 이 연구의 공동 저자 중 한 명인 Gifford Miller는 말했습니다.
마다가스카르 남서부의 한 시장에서 조각난 코끼리 새의 알.
기포드 밀러
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마다가스카르 남서부의 한 시장에서 조각난 코끼리 새의 알.
기포드 밀러
밀러는 새들이 날 수 있는 능력이 있다고 말했습니다. 그러나 그들이 마다가스카르에 상륙했을 때 그들은 포식자를 거의 만나지 못했을 가능성이 높으며 날지 못하는 새로 진화하고 몸집이 부풀어 올랐습니다.
“그들은 매우 빠르게 성장할 수 있는 매우 유연한 DNA를 가지고 있어야 합니다. 그리고 외부에 있을 수 있는 모든 자연적 포식자로부터 자신을 방어할 수 있는 크기입니다.”라고 밀러가 말했습니다.
새는 연구할 새가 많지 않기 때문에 과학자들에게 다소 미스터리로 남아 있습니다.
호주 국립과학청(Australian National Science Agency) 연구원이자 이 연구의 또 다른 공동 저자인 알리시아 그릴리(Alicia Greeley)는 “골격 화석 기록은 매우 고르지 못하다. 완전한 뼈는 많지 않다”고 말했다.
그래서 뼈 대신 팀은 오늘날 마다가스카르 전역의 사구와 해변을 뒤덮고 있는 화석화된 달걀 껍질 조각을 분석했습니다.
코끼리 새 알 껍질 조각은 해변에 누워 있거나 마다가스카르의 모래 언덕에 묻혀 있습니다.
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코끼리 새 알 껍질 조각은 해변에 누워 있거나 마다가스카르의 모래 언덕에 묻혀 있습니다.
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밀러는 “매우 흥미진진했다”고 말했다. “우리는 우리가 돌아다니고 그와 협상하는 데 도움을 줄 수 있는 마다가스카르 가이드가 항상 우리와 함께했습니다. [locals] 지구에 있을 수 있는 허가를 받은 다음 돌아다니며 그것들을 찾으십시오.”
“달걀 껍질은 도자기처럼 생겼어요. 아주 튼튼해요. 전혀 깨지지 않아요.”
껍질은 새의 DNA와 연구원들이 새의 식단을 연구하는 데 사용한 원자 신호인 “안정 동위원소”를 보존했습니다.
Miller와 Greeley의 팀은 마다가스카르 북부에서 이전에 알려지지 않은 새의 혈통에 대한 예비 증거를 발견했습니다.
Greeley는 “그곳에서 해골이 발견되지 않았기 때문에 그것은 다소 놀라운 일이었습니다.”라고 말했습니다.
코끼리 새는 어떻게 되었습니까?
과학자들은 그들이 왜 사라졌는지 정확히 아는 사람이 없다고 말합니다. 그러나 그들은 최초의 인간이 마다가스카르에 도착한 후 언젠가 사라졌습니다. 이는 사냥과 서식지 변화의 조합으로 인해 인간이 코끼리 새도 따라갈 수 없는 포식자가 되었을 수 있음을 시사합니다.
“경순은 통찰력 있고 사악한 사상가로, 다양한 음악 장르에 깊은 지식을 가지고 있습니다. 힙스터 문화와 자연스럽게 어우러지는 그의 스타일은 독특합니다. 그는 베이컨을 좋아하며, 인터넷 세계에서도 활발한 활동을 보여줍니다. 그의 내성적인 성격은 그의 글에서도 잘 드러납니다.”