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영국 해안을 따라 서머셋의 해변에서 아버지와 딸의 화석 수집 듀오가 발견한 거대한 턱뼈는 새로 발견된 종에 속하며 아마도 지구 바다를 헤엄치는 가장 큰 것으로 알려진 해양 파충류일 것입니다.
과학자들은 대왕고래를 다음과 같이 생각합니다. 최대 110피트까지 자랍니다. (33.5m) 지구상에서 가장 큰 동물입니다. 그러나 어룡(ichthyosaur) 또는 “물고기 도마뱀”으로 알려진 이 2억 2백만 년 된 파충류는 크기 면에서 그와 맞먹을 가능성이 높습니다.
어룡의 턱뼈 또는 직사각형은 아래턱 윗부분의 이빨 바로 뒤에 있는 길고 구부러진 뼈로, 길이가 2m 이상입니다. 연구원들은 Ichthyotitan severnensis 또는 라틴어로 “거대한 Severn 물고기 도마뱀”이라고 불리는 이 생물체의 길이가 25미터가 넘거나 시내 버스 두 대의 길이일 것으로 믿고 있습니다.
영국 브라운턴에 거주하는 저스틴 레이놀즈와 로비 레이놀즈는 2020년 5월 서머셋 블루 앵커 해변에서 화석을 검색하던 중 턱뼈의 첫 번째 조각을 회수했습니다. 당시 11세였던 루비는 첫 번째 뼈 조각을 발견했고, 그 후 그녀와 그녀의 아버지는 함께 추가 조각을 발견했습니다.
독일 본 대학의 진화 고생물학 대학원생인 마르셀로 페릴로(Marcelo Perillo)에 따르면, 이 놀라운 발견은 진화 역사와 그것이 살았던 해양 생태계에서 선사 시대 거인의 역할에 대해 더 많은 빛을 비출 수 있을 것이라고 합니다. 그는 수요일에 나타난 발견을 설명하는 새로운 보고서의 저자 중 한 명입니다. 매거진 플로스원.
딘 로맥스
2020년 발견된 화석과 함께 딘 로맥스 박사, 로비 레이놀즈, 저스틴 레이놀즈, 폴 드 라 살레(왼쪽부터).
화석 발견이 중요할 수 있다는 생각에 고무된 레이놀즈 가족은 맨체스터 대학교의 고생물학자이자 1851년 영국 브리스톨 대학교의 연구원이었던 딘 로막스(Dean Lomax) 박사에게 연락했습니다. 어룡 전문가인 Lomax는 최근 몇 년 동안 과학에 새로운 여러 종을 명명했습니다.
화석에 흥미를 느낀 Lomax는 화석 수집가인 Paul de La Salle에게 연락했는데, Paul de La Salle은 2016년 5월에 매우 유사해 보이는 거대한 어룡 턱뼈를 발견했습니다. De La Salle은 Lilystock의 해안을 따라 Devon에서 약 10km 떨어진 곳에서 최초의 턱뼈를 발견했습니다.
새 보고서의 수석 저자이자 공동 저자인 De La Salle인 Lomax는 이전 연구 결과를 함께 연구하여 그는 이 발견에 관한 2018년 4월 논문을 공동 집필했습니다.이전에 알려지지 않은 어룡(ichthyosaur) 종에 속할 수도 있다는 의혹이 있습니다. 그러나 연구자들은 추가적인 증거가 필요했고, 거의 동일한 두 번째 턱뼈는 새로운 종의 가능성을 확인할 수 있는 기회를 의미했습니다.
“2016년 나의 발견이 이 거대한 생물에 대한 많은 관심을 불러일으킬 것이라는 믿음은 나를 기쁘게 합니다.”라고 De La Salle은 말했습니다. “첫 번째 턱뼈를 발견했을 때 그것이 뭔가 특별한 것이라는 것을 알았습니다. 우리의 발견을 확증하는 두 번째 턱뼈가 있다는 것은 믿을 수 없는 일입니다. 정말 기쁩니다.”
Reynolds, Lomax, De La Salle 및 다른 사람들은 추가 부품을 찾기 위해 Blue Anchor로 함께 돌아왔습니다. 팀은 퍼즐을 완성하는 것처럼 완벽하게 서로 맞는 다른 조각을 복구했습니다.
저스틴 레이놀즈는 성명을 통해 “로비와 내가 처음 두 작품을 발견했을 때 이것이 중요하고 특별한 것임을 깨달았기 때문에 매우 기뻤다”고 말했다. “턱의 뒷부분을 발견했을 때 나는 이것이 폴의 초기 발견의 특징적인 부분 중 하나이기 때문에 매우 기뻤습니다.”
연구원들은 2022년 10월까지 턱뼈를 재조립했습니다.
Lomax는 성명에서 “나는 이 발견에 놀랐다”고 말했다. “2018년에 우리 팀(Paul de La Salle 포함)은 Paul의 거대한 턱뼈를 연구하고 설명했으며 언젠가 또 다른 표본이 더 완전하고 더 잘 보존되어 있으며 이제 두 개가 있음을 보여줍니다.” 독특한 모양과 구조를 지닌 이 거대한 뼈(직사각형)에 나는 말할 것도 없이 매우 흥분되었습니다.”
뼈의 연대는 트라이아스기 말기, 즉 어룡이 바다에서 헤엄치고 공룡이 땅을 지배했던 “레티안 시대”로 알려진 기간으로 거슬러 올라갑니다.
로맥스는 새로 발견된 턱뼈는 첫 번째 것보다 품질이 더 좋은 표본이며, 다른 종과 구별되는 직사각형 모양의 특징을 보여준다고 말했습니다.
세베르넨시스의 턱뼈는 다른 종에 속하는 거대 어룡의 화석이 이전에 캐나다와 중국에서 발견된 지 약 1300만 년 전으로 거슬러 올라갑니다.
현대 돌고래와 다소 유사한 어룡은 약 2억 5천만년 전에 처음 나타났습니다. 시간이 지남에 따라 일부는 더 큰 몸 크기로 진화했으며 2억 2백만년 전에는 Severnensis와 같은 해양 거인이 아마도 가장 큰 해양 파충류였을 것입니다.
그러나 과학자들은 거대한 어룡이 약 2억년 전에 발생한 해양 산성화 사건 동안 사라졌으며, 살아남은 어룡은 9400만년 전에 사라지기 전까지 다시는 이렇게 거대한 크기로 성장하지 않았다고 믿고 있습니다.
Lomax는 연구원들이 Severnensis의 정확한 크기를 확인하려면 더 많은 증거가 필요하며 앞으로도 완전한 두개골이나 골격을 발견하기를 희망한다고 강조했습니다.
공저자 본 대학교의 페릴로(Perillot)는 어룡 뼈의 조직학, 즉 현미경적 해부학을 연구하여 이 파충류가 죽을 때에도 여전히 자라고 있을 가능성이 가장 높다는 사실, 즉 성체 세베르넨시스를 발견했습니다. 아마도 흰긴수염고래보다 더 컸을 것입니다.
딘 로맥스
거대하고 거의 완전한 턱뼈는 2016년 Paul de La Salle가 발견한 턱뼈(중간 및 하부) 옆에 표시됩니다.
그는 조직학이 화석화된 뼈에 숨겨진 생물학적 정보를 밝힐 수 있으며, 개별 동물이 어떻게 진화하고 특수한 생활방식에 적응했는지를 밝힐 수 있다고 말했습니다. 예를 들어, 일부 어룡은 깊이 잠수하거나 얕은 물에서 사는 데 도움이 되는 뼈를 가지고 있습니다.
“조직을 통해 우리는 그것이 얼마나 빨리 자라는지, 얼마나 오래 자라는지도 이해할 수 있습니다. “어룡(Ichthyosaur)의 경우 성장이 둔화되었다는 확실한 징후를 볼 수 없었습니다.”라고 Perillo는 말했습니다. “이것은 만약 그 동물이 죽지 않았다면 계속해서 자라서 추정 길이가 25미터에 달했을 것이라는 생각을 뒷받침합니다. 이 거인에 대한 많은 부분이 여전히 미스터리로 덮여 있지만 우리는 한 번에 하나의 화석을 알아낼 수 있을 것입니다. 그들의 비밀을 밝혀라.”
해양 파충류의 역사를 밝히는 것은 고대 해양 생태계를 이해하는 데 중요하다고 Perillo는 말했습니다. 왜냐하면 이 생물들은 서로 다른 환경에 서식하고 해양 먹이 사슬을 형성하여 경쟁과 “끝없는 진화의 나선”을 만들기 때문입니다.
그는 “그들로부터 우리는 진화의 법칙이 어떻게 생명을 형성했는지, 그리고 무엇이 현재의 생명을 갖게 되었는지 이해할 수 있습니다”라고 말했습니다. “우리는 환경 변화가 생태 공동체에 어떻게 영향을 미치는지 이해하고 현재 환경에서 미래 생태 발전을 예측할 수 있습니다.”
고생물학자인 메리 애닝(Mary Anning)과 그녀의 형 조셉(Joseph)은 공룡이라는 단어가 우리 어휘에 들어오기 수십 년 전인 1811년과 1812년에 최초로 어룡 화석을 발견했습니다. 그 이후로 전 세계적으로 100종 이상의 어룡에 속하는 화석이 확인되었습니다.
세르게이 크라소프스키
해변에 떠내려온 Ichthyotitan Severnensis의 시체를 묘사한 그림.
레이놀즈와 드 라 살 쌍의 발견은 곧 영국의 브리스톨 박물관 및 미술관에 전시될 예정입니다.
로비 레이놀즈는 성명에서 “이 거대한 어룡의 일부를 발견한 것은 놀라운 일”이라며 “이런 과학적 발견에 한몫을 했다는 사실이 매우 자랑스럽다”고 말했다.
Lomax는 고생물학이 누구나 중요한 공헌을 할 수 있는 과학 분야라고 믿기 때문에 최근 몇 년 동안 화석 수집가들과 함께 일하는 것을 즐겼다고 말했습니다.
“루비 레이놀즈의 경우, 그녀는 이 중요한 화석을 발견했을 뿐만 아니라, 거대한 선사 시대 파충류 종의 이름을 지정하는 데도 도움을 주었습니다.”라고 Lomax는 이메일에서 말했습니다. “아마도 그렇게 말할 수 있는 15세 어린이는 많지 않을 것입니다! Mary Anning이 그 과정에 있을 수도 있습니다. 하지만 Ruby가 고생물학이나 과학의 길을 가든지 중요한 것은 그녀, Justin, Paul이 기여했다는 것입니다. 고생물학과 고대 세계에 대한 우리의 이해에 크게 영향을 미쳤습니다.
“경순은 통찰력 있고 사악한 사상가로, 다양한 음악 장르에 깊은 지식을 가지고 있습니다. 힙스터 문화와 자연스럽게 어우러지는 그의 스타일은 독특합니다. 그는 베이컨을 좋아하며, 인터넷 세계에서도 활발한 활동을 보여줍니다. 그의 내성적인 성격은 그의 글에서도 잘 드러납니다.”