‘모든 곳에서 발생하는 화재’: 새로운 글로벌 화염 시대의 최전선에 있는 호주 소방관 | 기후 위기

ㅏ모로는 눈으로 볼 수 있는 것보다 더 높고 더 넓은 불꽃과 연기를 보았습니다. 때는 2023년 6월이었습니다. 25세의 호주인은 뉴사우스웨일스의 농촌소방자원봉사단(RFS)에서 북극권에서 그리 멀지 않은 캐나다 북부 앨버타 주에서 산불 진화 작업을 하고 있었습니다.

“그것은 불의 세례였습니다.”라고 그는 말합니다. “문자 그대로.”

Morrow는 시드니 교외 Homebush에 있는 RFS 본사의 한 방에 앉아 있습니다. 밀짚이 그의 뺨을 덮습니다. Orange 근처 농장의 녹아웃 경찰관은 고품질 노란색 RFS 유니폼을 입고 있습니다. 그의 뒤에 있는 화재 도표의 화살표는 “재난”이라고 표시된 진한 빨간색 부분을 가리킵니다..

Morrow는 기록상 가장 큰 산불을 진압하는 캐나다인들을 돕기 위해 해외로 파견된 627명의 호주 소방관 중 한 명이었습니다. 9월까지 1,750만 헥타르(4,343만 에이커)의 숲에 걸쳐 6,396개의 불지옥이 불탔습니다. Morrow는 캐나다에 두 번째로 배치되었습니다.

“캐나다는 기본적으로 거대한 화약고였습니다.”라고 Morrow는 말합니다. “보통은 한 성이 무너지는데 이번에는 나라 전체가 얇아졌습니다. 곳곳에서 불이 났습니다.”

호주 소방관들은 불꽃의 시대에 대처하기 위한 국제 협력의 최전선에 있습니다. 국가들이 긴급 구조대만으로는 대처할 수 없는 산불 시즌에 맞서 싸우려면 동맹이 필요합니다. 캐나다에서는 호주인, 뉴질랜드인, 미국인, 멕시코인, 남아프리카인이 합류했습니다. 그러나 전 세계적으로 화재 시즌 사이의 기간이 줄어들기 때문에 이러한 부담 공유는 위험에 처해 있습니다.

RFS 국장 Rob Rogers는 “우리는 2000년부터 북미 지역에 소방관을 파견해 왔습니다.”라고 말합니다. “북반구와 남반구의 화재 시즌에는 뚜렷한 차이가 있었습니다. 이는 완전히 흐릿해졌습니다.”

캐나다의 호주 파견대에는 Andrew Callaghan이라는 RFS 그룹 대장이 포함되었습니다. 나는 시드니 북서쪽 로스힐에 있는 한 카페에서 캘러헌(50세)을 만났다. 그의 뺨은 면도되었습니다. 그의 신체 언어는 불안합니다. 금욕적인 2세대 소방관은 벽돌집처럼 튼튼하지만 자신의 트럼펫을 불기를 꺼립니다.

“저는 전염병 같은 인터뷰를 피하려고 노력합니다.”라고 그는 말합니다.

RFS의 종신 회원인 그의 아버지에게서 영감을 받은 Callaghan은 20년 이상 화재 진압 활동을 해왔습니다. 그는 2019~20년 블랙 서머 산불 당시 RFS의 여단 사령관이었습니다. 그러나 그는 캐나다 산불의 규모와 불이 나무 사이로 퍼지는 속도에 충격을 받았습니다.

“조금 달랐어요.”라고 그는 말합니다. “수풀 사이로 피어오르는 불은 화물열차처럼 보입니다. 저기 불은 제트엔진처럼 보입니다.”

캐나다인들은 특이한 방법으로 화재를 진압했습니다. 믿을만한 빨간 트럭이 없었습니다. 그들은 서랍에 휴대용 호스와 펌프를 넣고 운전했습니다. 호스는 발생하는 화재를 진압하기 위해 가장 가까운 수원에서 물을 빨아들였습니다.

Callahan은 “불은 불이다”라고 말합니다. “화재의 삼각형에는 열, 연료, 산소라는 세 가지 측면이 있습니다. 그 중 하나를 제거하면 준비가 완료됩니다. 전 세계 어디에서나 할 수 있습니다.”

캐나다의 나무에는 원근이 부족했습니다. 그들은 더 빨리 불을 밝히고 갑자기 무섭게 떨어졌습니다. 모로는 그들을 “과부 제조자”라고 부릅니다. 캐나다 소방관 사망의 주요 원인 중 하나는 나무가 쓰러지는 것입니다.

미스터리한 직업적 위험은 이것뿐만이 아니었습니다. Morrow는 캐나다에서 첫 번째 임무를 수행하면서 곰에 관한 보안 브리핑을 받았습니다. 그것은 예언적인 것으로 입증되었습니다. 소방관들이 실수로 곰 굴에 캠프를 세웠습니다.

“간단히 말하면 약간의 문제가 있었습니다.”라고 Morrow는 말했습니다.

소방관들은 전기톱으로 곰에게 겁을 주려고 했으나 연료가 부족했습니다. 항공 전문가인 Morrow는 고립된 소방관들을 안전한 곳으로 수송하기 위해 헬리콥터를 조직했습니다. 헬리콥터가 착륙하자 커다란 흑곰이 그들에게 내려와 스키를 낚아 채고 어디에서나 안심했습니다.

“흥미롭더군요.”라고 그는 말합니다. “내 생각엔 당신이 그런 걸 준비할 수 없을 것 같아요.”

Callahan은 불곰과 흑곰을 구별하는 방법에 대해 Morrow와 동일한 보안 브리핑을 받았습니다. 분명히 흑곰은 갈색일 수 있고, 불곰은 검은색일 수 있습니다. 차이점을 알 수 있는 유일한 확실한 방법은 곰의 콧구멍에 있는 틈과 귀 모양입니다.

“이봐, 내가 곰의 귀가 어떻게 생겼는지 알아차릴 만큼 곰에게 가까이 다가가면 난 이미 망한 거야.” Callahan이 믿을 수 없다는 미소를 지으며 말했습니다.

Morrow와 Callahan은 현재 배치 과정의 특정 측면에 대해 비웃지만 이는 관련 소방관에게 심각한 스트레스를 줍니다. 외국에서는 오전 7시부터 오후 9시까지 12일 연속 화재진압을 하고 이틀간 휴식을 취한 적도 있다. 그 다음에는 또 다른 힘든 12일 주기가 이어졌습니다.

근처 화재로 인해 치명적인 헬리콥터 추락 사고가 발생하면 집 근처에서 위험이 닥칩니다.

Morrow는 “잠을 자기가 어렵습니다.”라고 말합니다. “해는 밤 11시 30분까지 떠 있습니다. 피로가 모든 것에 영향을 미치고 있습니다. 그 위에 점점 더 많은 것들이 쌓여가고 있습니다.”

모로는 공중에서 약 120시간을 보냈는데, 그곳에서 지진 시추 라인으로 인해 캐나다의 시골 풍경이 와플처럼 보였습니다. 그는 산불과 연기 기둥으로 둘러싸인 거대한 유전과 가스전을 보고 놀랐습니다.

“그들은 꽤 안전해 보이는군요.”라고 그는 초조하게 웃으며 말했습니다. “하지만 저는 화재 현장에서 이렇게 막대한 석유 매장량을 보는 것이 익숙하지 않았습니다.”

호주인들은 북미 엘리트들의 기술에 놀랐습니다. 북미인들은 호주인들이 고국에서 무급 자원봉사자라는 사실에 놀랐습니다. Morrow와 Callahan에게 RFS의 자원봉사 재단은 자부심의 원천입니다. Morrow는 16세에 등록했고 나중에 경찰에 합류했습니다.

“안타깝게도 화재를 막을 수는 없습니다.”라고 그는 말합니다.

Callaghan은 NSW Health에서 근무합니다. 캐나다에서 화재를 진압하기 위해 그는 코로나19 위기 동안 동결된 휴가를 사용했습니다. 그는 연기가 자욱한 하늘이 여전히 밝은 오후 10시 30분, 아내와 아이들과 페이스타임으로 대화를 나누고 있었다. 그러나 그에게 여행은 쉬웠다. 호주에 왔다가 다시 돌아올 수 있는 캐나다인에게 보답하는 방법입니다.

“2019년에 우리를 도와준 국제 친구들을 도울 수 있는 기회였습니다.”라고 그는 말합니다. “그래서 나는 모자를 반지에 넣었습니다.”

나캐나다 산불의 치명적인 영향을 과소평가하기 쉽습니다. 사망자 수는 6명으로, 호주 블랙 서머 화재로 인한 사망자는 34명이다. 연기는 아니더라도 화염은 주요 도시에서 상대적으로 고립되어 있었습니다.

그러나 기후 변화에 대처하는 데는 무서운 결과가 따릅니다. 산불은 캐나다의 연간 배출량의 거의 3배에 달하는 20억 톤의 탄소를 대기 중으로 방출하여 최근 탄소 감축을 단번에 취소했습니다.

캐나다 산림의 탄소 저장고가 ‘슈퍼 배출원’으로 변했습니다.

The New York Times의 기후 칼럼니스트인 David Wallace-Wells는 “산불이 국가라면 세계에서 네 번째로 큰 화재 발생원이 될 것입니다.”라고 말합니다.

과학자들은 산불을 “전환점”의 예로 봅니다. 다른 원인으로 인한 배출량이 하룻밤 사이에 극적으로 감소하더라도 캐나다의 산불은 감소를 상쇄할 뿐만 아니라 그보다 더 큰 피드백 루프를 통해 보상하여 더 많은 화재가 발생할 가능성을 무한정 증가시킬 수 있습니다.

애리조나주립대학교 명예교수 스티븐 페인은 워싱턴포스트에 “우리는 불에 해당하는 빙하기를 창조하고 있다”고 말했다.

Morrow와 Callaghan은 뉴 사우스 웨일즈가 폭염을 당한 지 거의 한 달이 지나서야 돌아왔습니다. 전국적으로 산불이 발생하는 가운데 기상청은 엘니뇨 현상을 선포했다.

“지금 상황을 보면 바쁜 시즌이 될 수도 있습니다.”라고 Morrow는 말합니다. “이맘때는 유난히 더워요. 제가 보기엔 오렌지 오션에는 땅에 엄청난 양의 연료가 있습니다.

Callaghan은 캐나다에서 집으로 돌아왔을 때 이 경험에 대해 많이 생각하지 않았습니다. 해야 할 일이 너무 많았고, 앞으로 올 일도 너무 많았습니다. 그는 NSW Health로 복귀했습니다. 그는 RFS를 중단한 부분부터 다시 시작했습니다.

“저는 오랫동안 이 일을 해왔습니다.”라고 그는 말합니다. “당신은 앞으로 나아가고 있습니다.”

지난 주 Callaghan의 팀은 시드니 북부 교외로 보낼 트럭을 준비했습니다. 그는 내년 여름쯤에는 “수정구슬을 들여다보는 것”을 거부합니다. 그러나 그는 무슨 일이 일어나더라도 국가가 더 잘 준비되어 있다고 믿습니다. RFS는 외부에서 획득할 수 있는 장비와 자산을 구입했습니다.

Rogers는 “지난 60년 동안 NSW 남동부의 화재 시즌이 100일이나 늘어났습니다.”라고 말합니다. “우리는 이제 정말로 화재 시즌에 들어섰습니다.”