법무부 “제조업·건설업 외국인력 2023년 최고치 도달”

필리핀 보모들이 8월 6일 인천국제공항에 도착했다. [YONHAP]

한국에서 비전문직에 종사하는 외국인 수가 지난해 사상 최고치를 기록했다고 법무부가 화요일 밝혔다.

부처 자료에 따르면 제조, 건설, 농업 등 분야에서 일할 수 있는 E-9 비자를 소지한 근로자 수는 2023년 168,755명으로 연간 25% 증가한 기록을 세웠다.

한때 중국이 지배했던 한국의 외국인 인력은 급격한 패러다임 변화를 경험하고 있습니다. 산업계가 노동력 부족에 대처하기 위해 고군분투하면서 네팔, 라오스 및 기타 아시아 국가에서 온 근로자 수가 크게 증가했습니다.

경상남도 거제에 위치한 한화해양조선소의 조선소는 변화하는 한국 노동 환경의 한 예입니다. 대부분 네팔, 태국, 베트남 출신의 약 3,700명의 외국인 근로자가 근무하는 이 시설은 국가의 외국인 노동 의존도가 증가하고 있음을 강조합니다.

E-9 비자 소지자 수는 코로나19 팬데믹 기간 동안 급격히 감소하여 2021년에 16,732명으로 최저치를 기록했지만 2022년에는 크게 반등하여 팬데믹 이전 수준에 거의 도달했습니다.

업계 전문가들은 이러한 변화가 고용주 선호와 내국인 근로자를 고용할 수 없는 기업이 대신 외국인 근로자를 고용할 수 있도록 하는 정부의 취업 허가 할당제 때문이라고 분석합니다. 이제 기존의 제조업, 건설업, 농업, 축산업, 어업 분야에 더해 호텔, 레스토랑 주방 등 서비스 분야까지 확대되면서 외국인 인력이 다양화됐다.

국내에 체류하는 외국인근로자의 총수가 증가함에 따라 중국인 근로자의 비율은 감소한 반면, 기타 아시아 국가 출신 근로자의 비율은 증가하였다.

설동훈 전북대 교수는 “생산가능인구 감소로 노동력 부족이 임박했다”며 “이민정책에 대해서는 세심한 모니터링과 전략적 접근이 필요하다”고 말했다.

임성빈 작사 [[email protected]]