스리랑카항공 최고경영자(CEO)는 “코비드 동안 CEO가 되지 말라”고 말했다.

스리랑카의 국영 항공사는 많은 경쟁사보다 더 많은 역풍과 싸우고 있습니다.

전 세계 항공사들은 대유행 기간 동안 국경을 폐쇄하는 국가들의 영향과 우크라이나 전쟁으로 인한 유가 급등의 영향을 받았습니다.

국영 스리랑카 항공도 본국에서 수십 년 만에 최악의 경제 위기에 직면해 있습니다.

영국 태생의 사장은 BBC에 회사를 어떻게 돌릴 계획인지 말했습니다.

SriLankan Airlines의 CEO인 Richard Nuttall은 지난 2년 동안 얻은 가장 큰 성과에 대해 묻자 농담으로 “나에게 가장 큰 교훈은 Covid 기간 동안 절대 CEO가 되지 않는 것”이라고 농담했습니다.

Nuttall 씨는 항공 산업에서 수십 년을 보냈으며 Cathay Pacific 및 Philippine Airlines와 같은 이름으로 일했습니다.

그는 2021년 11월 상업 이사로 회사에 합류한 후 작년 4월 스리랑카 항공의 CEO가 되었습니다.

스리랑카가 코로나 바이러스로 인해 국경에서 제한을 완화한 후 적자 항공사에 합류했으며 회사가 승객 수의 회복을 보게 될 것이라는 희망이 컸습니다.

그러나 2021년 여름에 팬데믹이 악화되기 전부터 국가가 겪고 있던 경제 문제가 있었습니다.

정부의 일련의 실책으로 독립 이후 최악의 경제 위기가 발생하여 식량에서 연료에 이르기까지 모든 것을 수입하는 데 필요한 스리랑카의 외환 보유고가 고갈되었습니다.

높은 물가는 시위자들이 거리로 나와 경제에 필수적인 관광 산업을 해치는 것을 보았습니다.

Nuttall 씨는 자국민에게 스리랑카로 여행하지 말라고 권고한 국가들은 “이중 잣대”를 갖고 있다고 말했습니다.

“서양에서는 시위가 민주주의의 상징이며 아무도 여행 경보를 발령하지 않습니다. 하지만 스리랑카와 같은 곳에서는 시위가 있을 때 모두가 여행 경보를 발령합니다.”

지난 2월 스리랑카는 국제통화기금(IMF)으로부터 30억 달러(24억 파운드)의 구제금융을 확보했다.

무너진 경제를 재건하기 위한 계획의 일환으로 정부는 스리랑카 항공을 민영화하여 자금을 조달하는 것을 목표로 하고 있습니다.

올해 2월, 회사는 연말에 지불해야 할 이자 지급을 불이행했고 1억 7500만 달러(1억 4000만 파운드)의 채권을 불이행했습니다.

Nuttall은 회사 매각에 반대하지는 않지만 부채 구조 조정이 일어나기 전에 아직 해야 할 일이 많다고 강조했습니다.

“만약 우리가 그 부채를 구조화할 수 있다면 우리가 지불하는 금액의 상당 부분이 이자로 돌아오고 항공사를 운영하는 데 사용될 수 있습니다.”라고 그는 말했습니다.

“이것은 외부 투자자가 들어와 과거의 죄값을 지불하지 않을 수 있음을 의미합니다.”