간헐적으로 폭발하는 것으로 알려진 '악마 같은 혜성'이 현재 밤하늘에 보이고 있으며, 운이 좋은 별 관찰자들은 다음 달 오랫동안 기다려온 일식 동안 이 천체를 발견할 수 있을 것입니다.
혜성 12P/폰스-브룩스(Comet 12P/Pons-Brooks)는 작년에 폭발하면서 악마의 뿔처럼 생긴 두 개의 뚜렷한 가스와 얼음 흔적을 남겼기 때문에 “악마의 혜성”이라는 별명을 얻었습니다.
현재 이 혜성은 북반구에서 쌍안경과 망원경으로 볼 수 있다. 그러나 이달 말이 되면 혜성은 태양계 내부를 돌며 4월 중순에 태양에 가장 가까이 다가가면서 육안으로 볼 수 있을 것입니다.
혜성은 일반적으로 혼수상태라고 알려진 밝은 가스 구름으로 둘러싸인 먼지, 가스 및 얼음의 핵을 가지고 있습니다. 이 천체는 “태양계 형성의 얼어붙은 잔재”이며 가장 큰 것 중 일부는 너비가 수십 마일에 달할 수 있습니다. NASA에 따르면.
햇빛과 태양 복사열은 혜성의 핵을 가열할 수 있으며, 혜성 12P/폰스-브룩스에서 여러 번 발생한 것처럼 때로는 격렬한 폭발을 일으킬 수 있습니다.
혜성은 북반구에서 이른 저녁에 서북서 지평선을 바라보면 볼 수 있습니다. 이달 말에는 더욱 밝아질 것으로 예상되며, 5월 초까지 현지 상황이 맑고 어두워지면 볼 수 있을 것으로 예상됩니다.
만약 혜성이 앞으로 몇 주 안에 크게 폭발한다면, “악마 같은 혜성”은 다가오는 4월 8일 개기 일식 동안 볼 수 있을 것입니다. 그들만이 텍사스 북동부에서 메인까지 전국을 횡단하는 밴드인 전체성(totality)의 길에 있습니다. 달이 햇빛을 완전히 차단하기 때문에 이중 하늘 쇼가 처리될 예정이며 이러한 희귀한 동시 이벤트에 대한 전망은 여전히 불확실합니다.
그러나 저녁 하늘에서 혜성을 단독으로 발견할 확률은 매우 높아야 합니다.
12P/폰스-브룩스 혜성은 1812년 프랑스 천문학자 장-루이 폰스(Jean-Louis Pons)에 의해 발견되었습니다. 이 현상은 1883년 영국계 미국인 천문학자 윌리엄 브룩스(William Brooks)에 의해 다시 관측되었습니다. 혜성은 태양 주위를 한 바퀴 도는 데 71년이 걸리기 때문에 보기가 쉽지 않습니다.
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