지난 주말의 “불의 고리” 일식은 깊은 우주에서도 놀라웠습니다.
심우주 기후 관측소(DSCOVR) 위성은 토요일(10월 14일) 미국 전역의 수백만 명의 천문관찰자들을 감동시켰던 일식의 놀라운 이미지를 포착했습니다.
DSCOVR은 지구에서 약 160만km 떨어진 곳에 위치해 있어 그 관점이 독특합니다. 이미지는 우주의 암흑을 배경으로 우리의 밝고 푸른 행성을 보여줍니다. 그 생생한 색상은 달의 어두운 그림자에 의해 북미 지역 대부분의 큰 패치에 숨겨져 있습니다.
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DSCOVR은 NASA, 미국 국립해양대기청(NOAA), 미 공군 간의 공동 노력입니다. 위성은 2015년 SpaceX Falcon 9 로켓을 통해 지구와 태양 사이의 중력이 안정된 지점인 라그랑주 1 지점으로 발사되었습니다.
DSCOVR의 주요 임무는 태양풍을 모니터링하여 우주 기상 예측을 개선하는 것입니다. 그러나 NASA의 EPIC 장비(“Earth Polychromatic Imaging Camera”의 약자)를 사용하여 상당한 양의 지구 관측도 수행합니다.
우리는 토요일 일식의 놀라운 광경에 대해 EPIC에게 감사를 표합니다.
일식은 삼각형이 올바른 정렬에 있을 때 달이 지구와 태양 사이를 지날 때 발생합니다. 지구 주위를 도는 달의 궤도가 태양 주위를 도는 우리 행성의 경로에 비해 약 5도 기울어져 있기 때문에 이러한 정렬은 상대적으로 드뭅니다.
우주적 우연의 일치로 달과 태양은 지구 하늘에서 거의 같은 크기입니다. 따라서 달은 우리의 관점에서 태양의 원반을 완전히 차단하여 개기일식을 일으킬 수 있습니다.
그러나 지구 주위를 도는 달의 궤도는 가장 가까운 접근점(근지점)과 가장 먼 지점(원일점)이 있는 완벽한 원형이 아니라 약간 타원형입니다. 지구, 달, 태양이 원지점을 중심으로 올바르게 정렬되면 결과적으로 금환 일식, 즉 “불의 고리”가 발생합니다. 왜냐하면 달은 우리 하늘에서 태양을 완전히 가릴 만큼 충분히 크지 않기 때문입니다. 대신 밝은 빛의 고리가 달 원반 주위에 남아 있는데, 이는 토요일에 209km 너비의 “고리 경로”에 있을 만큼 운이 좋은 사람들이 본 것입니다.
DSCOVR은 후손을 위해 토요일의 일식을 기록한 유일한 우주선이 아니었습니다. 다수의 지구 궤도 위성이 수백 마일 높이에서 영상을 포착하여 인접한 미국을 가로질러 남동쪽으로 이동하는 달의 그림자를 보여줍니다.
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