유럽은 야심 찬 수성 탐사선이 지구에 도달할 수 있을지 확신하지 못합니다.

이번 주 유럽 우주국(European Space Agency)은 수성으로 향하는 두 개의 궤도선으로 구성된 BepiColombo 우주선에 대해 약간 불길한 메모를 발표했습니다.

그만큼 온라인 보도자료 그는 우주선에 추진력을 생성하는 능력을 약화시키는 ‘결함’이 있다고 지적했다. 이 문제는 우주선의 기본 추진 시스템이 궤도 기동을 수행할 예정이었던 4월 26일에 처음 발견되었습니다. 당시에는 태양 전기 추진 시스템에 충분한 전력이 공급되지 않았습니다.

우주국에 따르면 엔지니어와 산업 파트너의 엔지니어로 구성된 팀이 이 문제에 대한 작업을 시작했습니다. 5월 7일까지 그들은 우주선의 추력을 원래 수준의 약 90%로 복원하는 등 약간의 진전을 이루었습니다. 하지만 이것이 전체적인 추세는 아니며, 문제의 근본 원인은 아직까지 잘 파악되지 않고 있습니다.

이는 약 20억 달러의 비용이 소요되는 것으로 추산되는 야심찬 임무입니다. 베피콜롬보 작전은 2018년 10월 아리안 5호 로켓을 타고 일본 우주국 JAXA와 공동으로 수행되었습니다. 따라서 이러한 추진에 많은 힘이 실리고 있습니다. 중요한 질문은 이 에너지 수준에서 BepiColombo가 수성 주위 궤도에 도달하는 주요 임무를 수행할 수 있느냐는 것입니다.

이 질문에 대한 답은 그다지 명확하지 않습니다.

세 부분으로 구성된 우주선

우주선은 세 가지 구성 요소로 구성됩니다. 현재 문제가 발생하는 곳은 ‘운송 장치’입니다. 이는 유럽 우주국(European Space Agency)에 의해 제작되었으며 2025년 10월까지 우주선의 다른 두 구성 요소에 전력을 공급할 예정입니다. 우주선이 수성 주위의 궤도에 진입하려면 위치를 지정해야 합니다. 임무의 다른 두 구성 요소는 유럽 MPO 궤도선과 일본 Mio 궤도선입니다. 두 탐사선은 2025년 12월 수성 주위 궤도에 도착할 예정인 후 분리되어 작은 행성의 자기장 특성을 파악하는 것을 포함하여 최소 1년 동안 관찰을 수행할 것입니다.

보도 자료는 추진 시스템의 완전한 출력을 복원할 수 없는 경우 BepiColombo의 운명에 대해 모호합니다.

Ars는 유럽 우주국에 연락하여 이 경우 BepiColombo가 여전히 수성 궤도에 도달할 수 있는지 물었습니다. 우주국의 임무 운영 책임자인 엘사 몬타뇽(Elsa Montagnon)의 성명은 이에 대한 답변이 완전히 명확하지 않습니다.

Montagnon은 “현재의 불확실성에 대한 정당한 질문에 감사드립니다.”라고 말했습니다. “우리는 이러한 의심을 해결하기 위해 열심히 노력하고 있습니다.”

델타-V가 있어야 합니다.

그녀는 분명한 것은 현재 추력 수준이 올해 9월 5일에 발생할 예정인 BepiColombo의 네 번째 Mercury 스윙인 다음 중요한 이벤트를 지원할 수 있다는 것이라고 말했습니다. 이것은 9월부터 1월까지 빠르게 연속적으로 발생하여 수성에 비해 우주선의 속도를 늦추게 될 세 번의 진동 중 첫 번째입니다.

Montagnion은 “이 스윙 시퀀스는 초당 2.4km의 제동 델타를 제공하고 2025년 궤도가 끝나는 데 필요한 태양에 대한 속도 벡터 방향의 변화를 제공합니다.”라고 말했습니다.

현재 전문가 팀은 이 스윙 시퀀스의 나머지 두 부분과 2025년의 기타 지불 요구 사항에 대한 지불 감소의 의미에 대해 연구하고 있습니다.

이 전송 모듈은 2025년 10월 나머지 어셈블리에서 폐기될 예정이며, 그 후 나머지 수성 접근 및 궤도 삽입 기동은 유럽 우주선의 MPO 화학 추진 하위 시스템을 사용하여 수행됩니다.