일본은 더 이상 베트남 노동자들에게 매력적인 목적지가 아니다

저자: 토미야마 아츠시(일본경제연구센터)

2019년 BBC 언론인 스테파니 헤가티(Stephanie Hegarty)는 일본 견습 기술 훈련 프로그램에 고용된 외국인 근로자가 착취당하고 있다고 보도했습니다. 2023년 4월 일본 정부 위원회는 프로그램을 폐기하고 새로운 시스템으로 교체할 것을 제안했습니다. 위원회는 올해 말 최종 보고서를 정부에 제출할 예정이며, 2024년에는 새로운 시스템이 출범할 예정이다.

일본 법무부 통계에 따르면 2022년 말 기준 일본에 거주하는 외국인 수는 307만명으로 사상 최대치를 기록해 처음으로 300만명을 넘어섰다. 다양한 체류자격을 갖고 있는 이들 거주자의 대부분은 일본 노동시장에 기여하고 있습니다.

이 외국인 인력 중 325,000명의 ‘훈련된 기술 견습생’과 131,000명의 ‘특정 기능 인력’이 일본 경제를 지탱하는 중요한 역할을 하고 있습니다. 두 가지 모드 모두 기술을 배우면서 일한다는 전제에 기초하고 있지만 이들 노동자는 훈련 지원이 거의 제공되지 않는 값싼 이주노동자로 활용되고 있다고 한다. 그들은 식품 및 음료 산업, 재봉, 건설, 청소, 농업 등 노동력 부족에 시달리는 산업에서 일하고 있습니다. 일본 사회는 일본 노동자들이 하고 싶어하지 않는 일을 하기 위해 45만 명의 외국인 노동자들에게 의존하고 있습니다.

이러한 이주노동의 가장 큰 원천은 베트남으로 기술연수생의 54%, 특정기능인력의 59%를 차지한다. 지난 10년 동안 베트남 인구는 이주노동자뿐 아니라 거의 10배 증가해 49만명에 이르렀다.

베트남은 일본의 최대 이주노동자 공급원으로 남을 것으로 예상된다. 그러나 이러한 흐름은 일본 엔화의 급격한 하락으로 바뀌어 2022년 10월 미국 달러 대비 32년 만에 최저치인 150엔에 이르렀습니다. 베트남 동에 대한 엔화 가치 하락도 가속화되고 베트남 급여는 줄어들었습니다. 그들이 받는 이주 노동자의 수는 적어도 10~20% 감소했습니다. 하노이 인력자원 서비스 회사인 히마와리 서비스(Himawari Service)의 응우옌 투이 린(Nguyen Thuy Linh) 사장은 “엔화 가치 하락 이후 일본으로 이주 노동자를 고용하는 것이 어려워졌다”고 말했다.

그러나 현재 월 평균 임금이 200~300달러 정도인 일부 베트남 근로자들에게는 30년 동안 임금이 오르지 않은 일본이 여전히 매력적인 선택이다. 베트남 통계청이 발표한 평균임금과 일본 후생노동성이 발표한 기술연수생 및 특정기능노동자의 평균임금을 바탕으로 일본과 베트남 임금격차는 더욱 줄어들 것으로 예상된다.

2021년 일본의 특정 기능 근로자의 월 평균 임금은 베트남보다 9.7배 높았고, 기술 연수생의 경우 8.2배 높았다. 하지만 2025년에는 숙련공과 기술 견습생의 월평균 임금이 각각 5.9배, 5.1배로 낮아진다. 2031년에는 숙련공과 기술 견습생의 월평균 임금이 각각 현재 수준의 3.4배와 3배로 낮아진다.

2031년은 베트남 근로자들이 더 이상 일본을 매력적인 수입원으로 보지 않는 전환점이 될 가능성이 높습니다. 일본의 급여는 현지 급여의 3배를 초과하지 않기 때문에 이민과 관련된 비용은 더 이상 실현 가능하지 않습니다. 일본에서의 생활비도 비싸다(2023년 기준). 베트남보다 4배 정도 비싸다. 이주노동자의 평균 월급은 약 18만엔(약 1,250달러)이지만 주거비와 세금의 40~50%가 충당된다. 사회 보장 및 기타 공제.

일본 경제를 지원하는 데 필요한 이주 노동자의 지속적인 유입을 보장하기 위한 구체적인 조치가 취해져야 합니다. 첫 번째는 브로커를 제거하는 것입니다. 일본으로 이주한 베트남 이주노동자들은 여행비를 지불하기 위해 브로커로부터 약 100만엔을 빌린다. 이 수치는 인도네시아나 필리핀 등 다른 나라 출신의 이주노동자들이 지불하는 금액보다 높다.

2006년 취업허가제가 시행된 한국의 예를 일본이 따르는 것이 낫다. 이 제도는 중개자를 없애고 한국 고용노동부가 직접 관리한다. 한국은 중개인을 없앴을 뿐 아니라, 이주노동자들이 특정 조건 하에 동종 업종의 이직을 허용했다.

두 번째 개선은 “이주노동자”로 식별되는 기술 견습생과 숙련 노동자를 공식적으로 인정하는 것입니다. 이는 “연수생”이라는 지위로 인해 고용주가 우월한 지위를 남용하고 더 낮은 임금을 받고 일하도록 강요할 수 있는 이민자에 대한 결과와 처우를 개선할 수 있습니다.

세 번째 척도는 이주노동자가 본국으로 돌아온 후의 기술능력과 관련된다. 기능 견습생이나 특정 기능 인력의 경우, 귀국 후 습득한 지식과 기술을 어떻게 활용하는가가 아니라, 일본에서 취업할 수 있도록 하는 데 중점을 두고 있습니다. 일부 기꺼이 회사를 제외하고는 근로자가 귀국할 때 채용이나 추가 개발을 위한 지원이 거의 제공되지 않습니다.

일본에서 기술과 지식을 배운 노동자들이 현지 공장에 취업할 수 있고, 일본과 베트남 정부가 공동으로 베트남이 인정하는 국가자격을 만든다면 노동자들의 귀국 후 생활은 크게 향상될 것이다. 비록 임금이 다른 나라에 비해 조금 낮더라도 조건이 더 매력적이라면 일본에서 기술을 배우고 싶어하는 베트남인의 수가 늘어날 것입니다.

토미야마 아쓰시(Atsushi Tomiyama)는 일본경제연구센터의 수석 경제학자이자 다마대학의 강사이다.

이 기사는 최신판에 게재되었습니다. 동아시아 분기별 포럼,’ASEAN과 일본의 관계 재정의15권 3호.