지난해 한국의 경제성장률이 외환위기 이후 25년 만에 처음으로 일본에 뒤처졌다. 하지만 올해도 한국이 일본을 추월할 것이라는 전망이 나온다. 저성장이 장기화되면서 일본 경제 규모는 55년 만에 독일에 이어 세계 4위로 떨어졌다.
일본 내각부는 지난 1년간 일본의 실질 국내총생산(GDP) 성장률이 1.9%라고 2월 15일 발표했다. 반면 한국은행은 25일 같은 기간 한국의 실질 GDP 성장률을 1.4%로 발표해 일본의 성장률을 0.5%포인트 높였다. 한국의 성장률이 일본에 뒤진 것은 1998년 외환위기 2년차에 접어들어 국제통화기금(IMF) 구제금융을 받은 이후 처음이다.
일본 외신들은 1990년대 이른바 '버블경제' 붕괴 이후 일본이 장기 침체를 겪으면서 한국의 성장률이 일본에 뒤쳐졌다고 지적했다. 일본과 마찬가지로 한국도 출산율 저하, 고령화 등으로 인구구조 변화가 심화되고 있어 한국도 비슷한 경로를 밟을 수 있음을 시사한다. 니혼게이자이신문은 “지난해 반도체 하락 등 일시적인 어려움이 아닌 구조적 문제가 나타나기 시작하면서 한국이 저성장 시대에 진입했다는 시각이 커지고 있다”고 지적했다.
하지만 올해는 반전의 행운이 찾아올 수도 있다. 세계경제전망에서는 올해 한국의 실질GDP 성장률이 2.3%에 달할 것으로 예상했는데, 일본은 0.9%에 그쳤다. 그러나 한국이 일본의 뒤를 이을 가능성은 여전히 중요한 지표다. 국제통화기금(IMF)의 '2023년 한국 연례 자문보고서'에 따르면, 한국의 실질 GDP 성장률은 2028년까지 2.1~2.3%의 낮은 범위에 머물 것으로 예상된다.
일본 내각부에 따르면 지난해 일본의 명목 국내총생산(GDP)은 전년 대비 5.7% 증가한 591조4820억엔(3조93939억 달러)을 기록했다. 지난해 독일의 명목 GDP는 4조1211억 유로(44억3680만 달러)로, 독일의 명목 GDP는 일본보다 약 3000억 달러 더 많았다.
일본이 경제성장 둔화를 겪고 있는 독일에 뒤처지는 것은 일본 경제력의 쇠퇴를 부각시킨다. 유럽의 '성장 엔진'으로 알려진 독일은 지난해 실질GDP 성장률이 0.3%로 3년 만에 처음으로 위축됐다. 일본의 인구는 독일 인구보다 51% 더 많다는 점은 주목할 가치가 있습니다.
아사히신문은 “지난해 독일 대비 일본 국내총생산(GDP) 감소는 독일의 엔화 약세와 인플레이션 영향이 컸지만 장기적으로는 독일의 경제성장률이 일본을 앞섰다”고 보도했다. 간단히 계산해 보면 2000년부터 2022년까지 실질성장률을 보면 독일의 성장률은 1.2%에 달한 반면, 일본의 성장률은 0.7%에 머물렀다.
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