아르테미스 1호 미션이 대성공을 거둔 뒤에도 왜 2년 동안 모습을 드러내지 않았을까요?

11월 중순 아르테미스 1호 미션의 발사는 놀라웠고 NASA의 오리온 우주선은 그 이후로 거의 완벽하게 작동했습니다. 모든 것이 예상대로 진행되고 그렇지 않을 것이라고 생각할 이유가 없다면 Orion은 이번 주말 캘리포니아 해안의 잔잔한 바다에 착륙할 것입니다.

이 탐사 임무는 지구와 달의 눈부신 이미지를 제공했으며 인간이 곧 다시 깊은 우주로 날아갈 것이라는 약속을 제공했습니다. NASA의 질문은 언제 반환을 기대할 수 있습니까?

현실적으로 Artemis I의 후속 조치는 적어도 2년은 걸릴 것입니다. Artemis II 임무는 2025년 초 이전에 일어나지 않을 가능성이 높지만 NASA는 2024년에 인간을 심우주로 발사할 희망을 포기하지 않습니다.

이렇게 긴 간격이 있는 것이 이상하게 보일 수 있습니다. 결국, 11월 비행으로 Space Launch System 로켓은 이제 그 가능성을 입증했습니다. 그리고 오리온이 무사히 지구로 돌아오면 방열판을 설계하고 제작한 엔지니어들의 계산을 검증하게 될 것입니다. 두 번째 로켓과 우주선을 완성하고 Orion 내부의 생명 유지 시스템 인증을 완료하는 데 2년 이상이 걸릴까요?

짧은 대답은 ‘아니오’이며 긴 공백의 이유는 약간 어리석습니다. 이 모든 것은 약 8년 전에 Orion 프로그램에서 1억 달러의 예산 격차를 메우기로 한 결정으로 거슬러 올라갑니다. 이 결정에 따른 일련의 사건의 결과로 Artemis II는 상대적으로 작은 8개의 비행 컴퓨터로 인해 2025년 이전에 비행할 가능성이 낮습니다.

결정이 내려졌을 때 NASA의 Orion 프로그램 관리자를 역임한 Mark Keracic은 인터뷰에서 “이번 시간이 우리를 방해하는 것이 Orion이라고 말하는 것이 싫습니다.”라고 말했습니다. “그러나 나는 뒤에 대해 이야기하고 있습니다. 그것은 내 유산의 일부입니다.”

오래전, 저예산으로

약 8년 전, NASA의 고위 관리들과 Orion의 주요 계약업체인 Lockheed Martin은 예산 부족을 메워야 했습니다. 당시 NASA는 오리온 우주선을 개발하는 데 연간 12억 달러를 지출하고 있었고 설계를 진행하는 동안 여전히 문제가 있었습니다.

당시 NASA의 탐사 계획은 오늘날의 아르테미스 프로그램과 근본적으로 달랐습니다. 명목상 이 기관은 “화성 여행”의 일환으로 Orion 로켓과 SLS 로켓을 제작하고 있었습니다. 그러나 거기에 도달하는 방법에 대한 명확한 계획이 없었고 Orion 비행에 대한 잘 정의된 임무도 없었습니다.

한 가지 중요한 차이점은 NASA가 “Block 1″로 알려진 SLS 로켓의 원래 버전을 한 번만 발사할 계획이라는 것입니다. 이 초기 임무 이후, 기관은 로켓의 상부 단계를 업그레이드하여 블록 1B로 알려진 로켓 버전을 만들 계획이었습니다. 이 변형은 Block 1보다 길고 강력하기 때문에 미사일의 발사탑에 대대적인 수정이 필요했습니다. NASA 엔지니어들은 재건된 타워를 완성하고 테스트하는 데 SLS의 초기 발사 후 약 3년의 작업이 필요할 것으로 추정했습니다.

따라서 Orion 기획자가 우주선의 첫 번째 비행에서 두 번째 비행에서 일부 구성 요소를 재사용할 수 있다는 것이 타당해 보였습니다. 특히 그들은 Orion의 통신, 내비게이션, 디스플레이 및 비행 제어 시스템에 동력을 공급하는 전자 시스템의 일부인 24개 이상의 항공 전자 공학 “박스” 그룹에 중점을 두었습니다. 그들은 비행 하드웨어를 재인증하는 데 약 2년이 걸릴 것으로 추정했습니다.

Orion의 두 번째 비행을 위해 24개의 항공전자공학 상자를 만들 필요가 없었기 때문에 이 프로그램은 1억 달러의 예산 격차를 좁혔습니다. 그리고 일정에 따르면 그들은 발사대에서 일하는 동안 약 1년의 여유가 있습니다.

Keracic은 “예산 결정일 뿐”이라고 말했습니다. “출시 날짜는 당시와 매우 달랐습니다.”