아마도 지금까지 지구를 걷는 가장 큰 동물은 공룡일 것입니다. 아르젠티노사우루스, 백악기 후기에 약 9천만년 전에 살았던 거대한 77톤(70미터톤)의 티타노사우루스. 비교를 위해 오늘날 지구상에서 가장 무거운 동물은 아프리카 코끼리 (록소돈타) 무게가 7톤(6미터톤) 미만인 것. 그리고 그들은 둘 다 나란히 긍정적으로 귀엽다 푸른 고래 (Balaenoptera musculus), 평균 165톤(150톤)으로 지금까지 살았던 동물 중 가장 무거운 동물일 수 있습니다.
그러나 어떤 동물이 그것을 능가할 수 있습니까? 동물이 도달할 수 있는 크기에 제한이 있나요?
“우리는 대왕고래를 보고 더 큰 것을 성취할 수 있을지에 대한 질문입니다.” 게라스 버미지 (새 탭에서 열기), 데이비스 캘리포니아 대학교 지질학 및 고생물학 교수는 Live Science에 말했습니다. “나는 그 질문에 기꺼이 ‘아니오’라고 말할 수 있을지 모르겠습니다. 크기는 많은 요인에 따라 달라지며 상대적인 관점을 취하고 있습니다.”
적어도 이론상으로는 물리 법칙에 따라 야생 동물에 대해 약 120톤(109미터톤)의 엄격한 제한이 있을 수 있습니다. 펠리사 스미스 (새 탭에서 열기)뉴멕시코 대학교 고생물학 교수. 그녀는 이메일을 통해 라이브 사이언스에 “지구에서 그보다 더 크려면 다리가 몸을 지탱할 수 있을 정도로 넓어야 효율적으로 걸을 수 없다”고 말했다.
스미스는 지적한다 정육면체 법칙 (새 탭에서 열기), 갈릴레오 갈릴레이가 처음 설명한 수학적 원리는 “두 부피의 비율이 표면의 비율보다 큽니다.” 즉, 동물이 커질수록 표면적보다 크기가 더 빨리 자라므로 더 큰 동물은 체중을 지탱하기 위해 훨씬 더 큰 팔다리가 필요합니다. 코끼리의 크기를 몇 자릿수만큼만 늘리면 입방체 법칙에 따르면 코끼리는 무너질 것입니다. 즉, 코끼리의 질량은 3의 제곱만큼 증가하고 팔다리의 부피는 1의 제곱으로 증가합니다. 둘.
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우리의 거대한 코끼리가 이 한계를 극복할 수 있는 유일한 방법은 불균형적으로 크고 두꺼운 다리를 갖는 것이었습니다. 그러나 그때에도 약 120톤에 달하는 코끼리를 물에 띄우는 데 필요한 팔다리는 참을 수 없을 정도로 커질 것입니다. 화석 기록에서 가장 큰 동물의 무게는 100톤 미만이었습니다. [90 metric tons]이 이론적인 최대값을 뒷받침합니다.”라고 Smith는 덧붙이며 “더 큰 회사가 진화할 수 없었는지 명확하지 않습니다.”라고 덧붙였습니다. “
그러나 물리학만이 동물의 크기를 제한하는 것은 아닙니다. 그렇다면 우리는 100톤의 야생 동물로 가득 찬 세상에 살며 갈릴레오의 입방체 선을 조심스럽게 가지고 놀 것입니다. 자원의 가용성도 중요한 요소입니다. 메가파우나는 반드시 먹어야 합니다. “더 높은 품질의 음식과 함께 더 생산적인 환경에서 사는 동물은 일반적으로 더 큰 몸집을 가질 수 있습니다.”라고 그는 말했습니다. 조던 아오키 (새 탭에서 열기), Arizona State University의 양적 생물학자. “고래, 코끼리 및 기타 myiabiota 식물은 생산적이고 영양이 풍부한 환경에서 사는 경향이 있습니다.”
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Smith에 따르면 영양 요구 사항은 또한 티타노사우루스와 같은 파충류가 가장 큰 육지 포유류보다 훨씬 더 크게 자란 이유를 설명합니다. Smith는 온혈 포유동물은 신진대사가 더 빠르기 때문에 파충류에 비해 주어진 신체 크기를 유지하기 위해 약 10배 더 많은 음식이 필요하다고 설명했습니다. 반면에 파충류는 체온이 낮고 신진대사가 느려서 적게 먹을 수 있고 포유류를 굶어 죽게 할 칼로리 예산으로 자랄 수 있습니다.
“육상 지역에서 가장 큰 공룡이 가장 큰 포유류보다 약 10배 더 컸다는 것은 놀라운 일이 아닙니다.”라고 Smith는 말했습니다.
무게가 약 165톤에 달하고 온혈 포유동물인 대왕고래는 이러한 많은 규칙에서 눈에 띄는 예외입니다. 하지만 흠 그들의 독특한 환경은 그들의 성공을 설명합니다 (새 탭에서 열기). 메가마린 동물은 부력을 이용하여 근육과 뼈에 부담을 주지 않고 크기를 확장할 수 있으며 육지 동물의 팔다리가 무너지는 방식으로 성장합니다. 그리고 고래는 마음대로 사용할 수 있는 수 마일의 탁 트인 바다를 가지고 있으며, 식사를 따라잡기 위해 이동합니다.
Oakey는 이메일을 통해 Live Science에 “물 속의 동물은 생체 역학적 제약에 의해 덜 제약을 받을 것으로 예상됩니다.”라고 말했습니다. “바다는 또한 이 움직이고 지략이 풍부한 동물들에게 풍부하고 영양이 풍부한 자원을 제공합니다.” Oki는 특히 수염판의 진화로 인해 고래가 거대한 크기를 지탱할 수 있을 만큼 충분히 효율적으로 동물성 플랑크톤을 소비할 수 있게 되었다고 덧붙였습니다.
다양한 제한을 제외하고 행성은 확실히 거대동물군을 지원할 수 있습니다. 수억 년 동안 거대 동물군이 널리 퍼졌습니다. 그러나 지난 2만여년 동안 (새 탭에서 열기), 진화의 시간에 눈 깜짝 할 사이에 거대 동물은 거의 사라졌습니다. 코끼리와 코뿔소와 같은 대형 육상 포유류는 쇠퇴하고 있으며 세계의 특정 지역에서만 발견됩니다. 고래와 같은 많은 해양 거대동물군은 끊임없이 멸종 위기에 처해 있습니다. 그렇다면 그 많은 거인들은 어디로 갔습니까?
Vermeig는 “그들 대부분은 인간에 의해 전멸되었습니다.”라고 말했습니다. “매머드, 코끼리, 들소, 대형 육식 동물 – 우리는 대형 동물의 90%, 아마도 그 이상, 확실히 모든 대형 동물을 전멸시켰습니다.”
인간은 또한 이 거대한 종을 되살리는 데 주요 장애물입니다.
Vermeig는 “거대 동물군이 다시 나타나기 전에 인간이 필요하지 않습니다.”라고 말했습니다. “지금까지 우리는 우세한 종이며 어떤 동물도 우리의 우세 하에서 자라지 않을 것입니다. 다시 백악기 공룡 크기의 것을 얻을 가능성은 거의 없습니다.”
김애란은 bsnewspaper.com의 필진으로 뉴스, 정치, 경제, 기술, 스포츠, 엔터테인먼트, 라이프스타일 등 다양한 분야의 소식을 다룹니다. 독자들이 중요한 이슈를 쉽게 이해할 수 있도록 명확하고 균형 잡힌 보도에 중점을 두고 있으며, 유용한 정보와 시의성 있는 내용을 전달합니다. 또한 현재의 주요 사건과 독자들의 관심사에 맞는 이야기를 알기 쉽게 풀어내는 데 힘쓰고 있습니다.