한 연구에 따르면 오랫동안 금지된 오염 물질이 지구 가장 깊은 곳에서 발견됩니다.

나는 최근에 팀의 일원이었다 인공 오염 물질 발견 지구상에서 가장 깊고 외진 곳 중 하나인 아타카마 해구는 태평양으로 8,000미터(26,246피트) 깊이까지 내려갑니다.

이러한 외딴 곳에 폴리염화 비페닐(PCB)이 존재한다는 사실은 중요한 사실을 확인시켜 줍니다. 지구상의 어떤 곳도 오염되지 않은 곳은 없다는 것입니다.

PCB는 1930년대부터 1970년대까지 주로 북반구에서 대량 생산되었으며 전기 장비, 페인트, 냉매 및 기타 여러 제품에 사용되었습니다.

60년대에 그들이 해양 생물에 대한 피해1970년대 중반에 거의 보편적으로 사용이 금지되었습니다.

그러나 분해하는 데 수십 년이 걸리기 때문에 PCB는 먼 거리를 이동할 수 있고 처음 사용된 곳에서 멀리 떨어진 곳으로 확산되어 해류, 바람 및 강을 통해 계속 순환할 수 있습니다.

우리의 스테디 거의 6,000km(3,728마일)에 걸쳐 남미 해안을 따라 이어지는 아타카마 해구에서 발생했습니다. 가장 깊은 지점은 거의 히말라야 산맥만큼 깊습니다.

우리는 2,500~8,085m 범위의 서로 다른 깊이에 있는 트렌치의 5개 지점에서 퇴적물을 수집했습니다.

우리는 각 샘플을 표면 퇴적물에서 더 깊은 점토층까지 5개의 층으로 자르고 모든 층에서 PCB를 발견했습니다.

죽은 플랑크톤에 오염물질이 달라붙어

세계의 이 지역에서는 해류가 차갑고 영양이 풍부한 물을 표면으로 가져옵니다. 즉, 바다 먹이 그물의 바닥에 있는 작은 유기체인 플랑크톤이 풍부합니다.

플랑크톤이 죽으면 그들의 세포는 PCB와 같은 오염 물질을 가지고 바닥으로 가라앉습니다. 그러나 PCB는 물에 잘 용해되지 않으며 대신 지질이 풍부한 조직과 플랑크톤과 같은 살아 있거나 죽은 유기체에 결합하는 것을 선호합니다.

해저 퇴적물에는 죽은 식물과 동물의 잔해가 너무 많기 때문에 PCB와 같은 오염 물질의 중요한 흡수원 역할을 합니다. 모든 PCB의 약 60%가 20세기에 방출되었습니다. 깊은 바다의 퇴적물에 저장.

아타카마와 같은 깊은 도랑은 물 속으로 떨어지는 죽은 식물과 동물(과학자들이 “유기 탄소”라고 부르는 것)의 조각을 모으는 깔때기 역할을 합니다.

해구에는 많은 생명이 있고 미생물은 해저 진흙에서 유기 탄소를 분해합니다.

우리는 Atacama Trench의 가장 깊은 위치에 있는 유기 탄소가 얕은 위치보다 더 많이 분해된다는 것을 발견했습니다. 그리고 훨씬 더 깊은 곳에서는 퇴적물에 있는 유기 탄소 1g당 PCB 농도가 더 높았습니다.

슬러지의 유기 탄소는 도랑에 남아 쌓일 수 있는 PCB보다 더 쉽게 분해됩니다.

과거 살펴보기

오염 물질을 저장한다는 것은 해양 퇴적물이 과거의 백미러로 사용될 수 있음을 의미합니다. 퇴적층이 해저에 쌓인 시기를 확인할 수 있으며, 서로 다른 층의 오염 물질을 분석하여 시간 경과에 따른 농도에 대한 정보를 얻을 수 있습니다.

Atacama Trench의 퇴적물 보관소는 우리를 놀라게 했습니다. PCB 농도는 우리가 일반적으로 호수와 바다에서 발견하는 것과는 대조적으로 표면 퇴적물에서 더 높았습니다.

일반적으로 가장 높은 농도는 1970년대에서 1990년대 사이에 퇴적된 퇴적물의 낮은 층에서 발견되며, PCB 배출 금지 및 감소를 반영하여 표면으로 갈수록 농도가 감소합니다.

현재 우리는 Atacama가 왜 그렇게 다른지 여전히 이해하지 못합니다. PCB의 작은 차이를 감지할 수 있을 만큼 퇴적물을 면밀히 관찰하지 않았거나 이 깊은 트렌치에서 농도가 아직 정점에 도달하지 않았을 가능성이 있습니다.

이러한 농도는 여전히 매우 낮으며 다음과 같은 인간 오염원 근처 지역보다 수백 배 더 낮습니다. 발트 해. 그러나 우리가 어떤 종류의 오염도 발견하지 못했다는 사실은 인류가 환경에 미치는 영향의 규모를 나타냅니다.

우리가 확실히 말할 수 있는 것은 350,000개의 화학 물질 현재 환경과 우리 자신을 오염시키는 비용으로 전 세계적으로 사용되고 있습니다. 이제 오염 물질이 세계에서 가장 깊은 해구 중 하나의 바닥 아래에 묻혀 있는 것이 발견되었으며 아무데도 가지 않을 것입니다.

안나 소벡환경화학과 교수, 환경과학과장, 스톡홀름 대학교

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