WNBA 캐나다 프리시즌 경기가 확장의 분수령이 될까요?

WNBA 첫 경기가 있던 1997년 6월 21일 캘리포니아 잉글우드의 그레이트 웨스턴 포럼에서 14,284명의 관중이 운집했다. New York Liberty는 Los Angeles Sparks를 67-57로 이겼습니다. WNBA가 27번째 시즌을 준비하면서 캐나다에 리그가 도착했습니다. 토요일, 미네소타 링스와 시카고 스카이가 토론토의 스코티아뱅크 아레나에서 맞붙는 첫 WNBA 캐나다 경기(프리시즌 경기이긴 하지만)가 열립니다.

2004년 멕시코 몬테레이에서 첫 번째, 2011년 영국 맨체스터에서 두 번째로 미국 이외 지역에서 열리는 세 번째 프리시즌 경기다. 캐나다, 미국 및 국제적으로 WNBA 리그 패스를 방송합니다.

이것은 환상이나 헛된 꿈이 아닙니다. NHL의 Toronto Maple Leafs와 2019 NBA 챔피언 Toronto Raptors의 홈구장은 이제 캐나다 여성 스포츠에서 잠재적으로 분수령이 되는 순간의 장면이 될 것입니다.

“WNBA에 대해 아는 것과 그것에 대해 듣는 것은 별개의 문제입니다. 게임에 가서 어떤 신발을 신을 가능성이 있는지 확인하는 것은 또 다른 문제입니다.” 토요일에 필드에 있을 것입니다 어린 시절 WNBA 경기는 매우 고무적입니다. 사람들이 스포츠를 통해 무엇이든 할 수 있다는 것을 알게 된다는 것은 많은 다른 의미를 가질 수 있습니다.”

Max Abrahams는 토요일에 Scotiabank Arena에 앉을 것입니다. 그는 토론토의 WNBA 확장 팀에 입찰한 회사인 New Media Sports & Entertainment의 사장입니다.

운동 선수 토론토는 WNBA가 확장 팀을 데려올 수 있는 잠재적인 도시라고 이전에 언급했습니다. WNBA 커미셔너인 Cathy Engelbert는 12월 기자들에게 WNBA가 10개의 관심 소유 그룹을 찾고 있다고 말했습니다. Engelbert는 최근 리그가 확장을 마무리하기 위해 서두르지 않는다고 말했습니다. 애틀랜타 드림은 2008년 WNBA에 추가된 마지막 팀입니다.

Abrahams는 WNBA Canada가 리그에 대한 눈이 넓어짐에 따라 미칠 수 있는 영향을 알고 있습니다. 토론토에서 농구를 하며 자란 그는 프리시즌 경쟁에 대한 흥분에 놀라지 않았습니다.

Abrahams는 “이 놀라운 선수들이 경쟁하는 것을 보기 위해 대규모 그룹이 하나의 목적으로 모이는 순간 중 하나가 될 것”이라고 말했습니다.

플레이어는 캐나다로 확장하는 것의 중요성을 알고 있습니다. Milton, Ontario Kayla Alexander는 WNBA에서 8년 동안 경력을 쌓는 동안 San Antonio Stars, Indiana Fever, Sky 및 Lynx에서 뛰었습니다. 해외에서 그녀는 프랑스, ​​벨기에, 폴란드, 한국, 러시아, 호주에서 뛰었습니다.

캐나다에서의 Alexander의 마지막 경기는 그녀의 고등학교인 Milton County였습니다. 캐나다에 기반을 둔 WNBA 팀이 없기 때문에 선수들은 미국이나 주로 유로리그, 아시아 또는 호주에서 경쟁합니다.

알렉산더는 “나의 일부는 항상 여기 캐나다에서 기회가 있기를 바랐다”고 말했다. “저는 W에서 플레이하는 것과 커뮤니티에서 우리가 하는 일을 좋아했습니다. 항상 다른 커뮤니티에서 일을 하고 있는 것처럼 느꼈습니다. 집에 갈 기회가 없었습니다.”

이탈리아, 프랑스, ​​한국, 중국에서도 뛰었던 토론토 출신의 Lynx 강팀 공격 강팀인 Natalie Ashunua는 캐나다에 프로 팀을 보유하는 것의 중요성을 인식하고 있습니다.

Ashunwa는 “우리는 최고 수준의 여성 후프에 대한 지속적인 접근이 필요합니다.”라고 말했습니다. “꿈과 목표는 멀리 있지 않습니다. 불가능하지 않습니다.”

Kelly Boucher는 앨버타 주 캘거리에서 태어났습니다. 이스라엘, 스페인, 독일, 프랑스 등 전 세계 국가에서 12년 동안 플레이한 후 Boucher는 Charlotte Sting의 공개 트라이아웃에 참가할 기회를 얻었습니다. 그녀는 팀을 구성했고 1998년에 Boucher는 WNBA에서 뛰는 최초의 캐나다인이 되었습니다.

비록 Boucher가 매우 자랑스러워하는 이정표이지만 당시 그녀는 이 순간이 큰 일로 간주되지 않았다는 것을 기억합니다. Boucher가 WNBA에 진출했다는 사실을 아는 사람은 많지 않았습니다.

Boucher는 “WNBA는 ‘살아남을 것인가? 정확히 무엇인가? 고유한 정체성이 없었습니다’와 같았습니다.”라고 말했습니다.

Boucher의 절정은 캐나다 여자 대표팀의 구성이었습니다. 그녀는 1996년과 2000년 하계 올림픽에서 캐나다를 대표했습니다.

Kim Smith Goucher도 마찬가지입니다. 브리티시 컬럼비아 주 서리에서 태어난 Gaucher는 9학년 때 인근 리치몬드에서 캐나다 국가대표팀 연습을 지켜보던 시절을 회상합니다. 그 순간 캐나다를 대표하겠다는 그녀의 꿈에 불이 붙었습니다.

Goucher는 2001년에 국가대표팀에서 뛰기 시작했습니다. 그녀는 2002년부터 2006년까지 Utah State에서 대학 농구를 했습니다. Sacramento Monarchs는 2006년 WNBA 드래프트에서 13순위로 Gaucher를 선택했습니다. Monarchs는 디트로이트 쇼크에 패하기 전에 Gaucher가 팀과 함께한 첫 해에 WNBA 결승에 진출했습니다. 결승전 5차전 패배 다음날 아침 가우처는 FIBA ​​월드컵에 캐나다 대표로 출전해 브라질로 향했다.

Gaucher의 궁극적인 꿈은 올림픽과 월드컵에서 캐나다 대표로 뛰는 것이었습니다. WNBA가 아닙니다.

Goucher는 “자라면서 YouTube가 없었습니다.”라고 말했습니다. “캐나다에서는 TV에서 WNBA를 본 적이 없습니다.”

Bev Smith는 12년 동안 국가 대표팀에서 캐나다를 대표했습니다. 그녀의 업적 중에는 세계 선수권 대회(1979, 1986)와 팬 아메리칸 게임(1979, 1987)에서 두 개의 동메달이 있습니다. Smith는 두 번의 올림픽(1984, 1996)에 출전했으며 캐나다는 로스앤젤레스에서 4위를 차지했습니다. Smith는 캐나다 여자 대표팀의 보조 코치였으며 2015 Pan American Games와 2015 FIBA ​​AmeriCop에서 금메달을 획득했으며 2016 Rio 올림픽에 출전했습니다.

제가 캐나다 대표로 뛰었을 때, 그것은 게임에 대한 사랑이었습니다. 그 팀은 캐나다에서 단 세 번의 국가대표 경기를 치렀습니다. Smith는 팀이 “약간의 익명성”으로 공연했다고 말했습니다.

Smith는 “우리는 소란을 피우지 않았습니다.”라고 말했습니다. “우리는 그것이 필요하지 않았습니다. 우리는 명성이나 영광이나 매력이 필요하지 않았습니다. 우리는 그것을 좋아할 것입니다. 하지만 우리는 국가에 대한 사랑과 서로에 대한 사랑을 위해 뛰었습니다.”

21세기 캐나다 여자팀은 꾸준한 성공을 거두었습니다. 2012년 런던으로 거슬러 올라가는 3회 연속 올림픽. 2014년 이후 FIBA ​​월드컵 상위 10위권에 3번 올랐습니다. 2015년 팬아메리칸 게임과 FIBA ​​아메리컵에서 금메달을 땄습니다. 두 대회 모두 캐나다 땅인 토론토와 에드먼턴에서 열렸습니다. 캐나다 여자 대표팀은 세계 5위다.

이러한 성공은 WNBA의 성장과 일치했습니다. 리그는 8개 팀으로 시작되었습니다. 이제 그녀는 12개를 가지고 있습니다. 평생, ESPN 및 NBC는 초기에 WNBA 게임을 방송했습니다. 이제 많은 네트워크와 방송 서비스가 미국에서 WNBA 게임을 방송합니다.

Boucher는 WNBA의 더 많은 캐나다인들이 북미에서 프로 여자 농구를 하는 것이 가능할 수 있다는 꿈을 꾸고 믿도록 길을 열었습니다. 총 14명의 캐나다 태생 선수가 WNBA에서 경쟁했습니다. 2023 WNBA 훈련 캠프 명단에는 기아 간호사, 2023 WNBA 드래프트 Laeticia Amihere 8번, Lynx의 Achonwa, Carleton, Keishana Washington 등 5명의 캐나다인이 있습니다. 이 모든 선수들은 국제 무대에서 캐나다를 대표했습니다.

NBA Canada에 따르면 캐나다 WNBA 경기의 평균 정규 시즌 시청률은 지난 3년 동안 95% 이상 증가했습니다. WNBA의 소셜 미디어 채널은 2021년보다 42% 증가한 2억 8,200만 동영상 조회수로 참여 기록을 세웠습니다. 캐나다 선수의 증가와 여성 스포츠에 대한 수요 증가로 인해 WNBA Canada는 이제 가치가 있습니다.

그녀가 임신했기 때문에 군중 속에서 토요일 경기를 관전하게 될 Uchunua가 말했습니다.

토요일 경기는 프리시즌 경기 그 이상입니다. 토론토의 WNBA가 어떤 모습일지 보여주는 쇼케이스입니다. WNBA 캐나다 경기 티켓은 3월 8일부터 구매할 수 있습니다. 판매 시작 몇 시간 만에 게임이 매진되었습니다(19,800석 사용 가능).

집에 있는 시청자는 방송 중에 DoorDash, Tangerine, Mastercard 및 OLG의 WNBA 테마 광고 4개를 보게 됩니다. 10개의 소매업체가 소비자가 구매할 수 있는 한정판 WNBA 수집품을 디자인했습니다. WNBA 로고의 12피트 높이의 탠저린 조각상은 토론토 시내 전역에서 팬들이 경기 전에 서명할 수 있도록 볼 수 있습니다. 16개의 마케팅 브랜드가 WNBA 캐나다 게임과 파트너십을 맺었습니다.

NBA 글로벌 파트너십 시니어 디렉터인 Cheryl Sebastian은 캐나다 여자 농구의 경제적 기회는 무한하다고 말했습니다.

파트너에게 보내는 그녀의 메시지? NBA 게임을 지원하는 것과 같은 방식으로 그녀를 지원하세요. Sebastian은 “우리는 젊은 여성과 소녀들이 농구에서 영감을 받을 수 있도록 힘을 실어줄 수 있습니다.”라고 말했습니다.

WNBA 캐나다는 한 단계 업그레이드되었습니다. Achonwa가 말했듯이 WNBA 12개 팀과 선수들의 자질을 향상시키기 위한 조치가 취해져야 합니다.

1997년 최초의 WNBA 경기처럼 캐나다 최초의 WNBA 경기는 미래 세대의 캐나다 농구 선수들에게 믿음의 원천을 제공하는 잠재력을 포함하여 파급 효과를 가질 것입니다. Smith는 Montreal Canadiens의 수비수 Serge Savard를 바라보았습니다. Ashunwa 맹금류 관찰.

이제 Scotiabank Arena의 어린 소녀들은 Carlton, Navisa Collier, Courtney Williams 또는 Diamond Miller를 보고 그들의 발자취를 따라갈 수 있습니다.

(사진=NBA 캐나다 제공)