워싱턴 (로이터) – 목성을 뒤덮고 있는 갈색 암모니아 구름 아래에는 지구상의 물처럼 보이는 구름이 있습니다. 그리고 지구에서와 마찬가지로 번개는 종종 이러한 구름 내에서 생성됩니다. NASA의 Juno 탐사선을 포함하여 우리 태양계에서 가장 큰 행성을 방문한 다양한 우주선이 발견한 섬뜩한 광경입니다.
과학자들에 따르면 Juno가 얻은 데이터는 두 행성 사이의 큰 차이에도 불구하고 목성의 번개 작동이 지구와 유사한지에 대한 새로운 정보를 제공합니다.
지구는 비교적 작고 바위가 많은 세계입니다. 고대 로마 신의 번개에서 이름을 따온 목성은 거대 가스 행성으로, 1,300개 이상의 지상 행성을 포함하여 우리 태양계의 다른 모든 행성이 그 안에 깔끔하게 들어갈 수 있습니다.
우주선이 목성 궤도를 돌면서 Juno 라디오 수신기가 얻은 5년간의 고해상도 데이터를 바탕으로 연구원들은 행성의 번개 시작이 우리 행성의 구름 내에서 관찰된 것과 유사한 리듬으로 맥동한다는 것을 발견했습니다. 목성에서 관찰된 번개의 섬광은 지구의 뇌우와 유사하게 약 밀리초 간격으로 시작되었습니다.
번개는 지구상에서 자연적으로 발생하는 가장 강력한 전기 공급원입니다.
체코 과학 아카데미의 행성 과학자 Ivana Kolmásová는 “번개는 뇌운 내부에서 시작되는 전기 방전입니다. 구름 내부의 얼음 입자와 물 입자는 충돌에 의해 대전되고 동일한 극성 전하를 가진 입자 층을 형성합니다.”라고 체코 과학 아카데미의 행성 과학자 Ivana Kolmásová는 말했습니다. 이번 주 저널에 발표된 연구의 주 저자인 프라하의 대기 물리학 연구소 네이처 커뮤니케이션즈.
“이 과정을 통해 거대한 전기장이 생성되고 방전이 시작될 수 있습니다. 과학자들은 여전히 뇌운 내부에서 정확히 무슨 일이 일어나고 있는지 완전히 확신하지 못하기 때문에 이 설명은 다소 단순합니다.”라고 그녀는 덧붙였습니다.
목성에 번개가 있다는 사실은 1979년 NASA의 보이저 1호 우주선이 태양계를 통과하면서 가청 주파수의 숨길 수 없는 전파 방출을 기록했을 때 확인되었습니다.
태양계의 다른 가스 행성인 토성, 천왕성, 해왕성에도 번개가 있는 것으로 나타났습니다. 여전히 논쟁의 여지가 있지만 금성의 바위 구름에 번개가 쳤다는 증거가 있습니다.
다른 연구에서는 목성과 지구의 번개 과정에서 다른 유사점을 설명했습니다. 예를 들어 목성의 번개 분포가 지구와 다르지만 두 행성의 번개 속도는 비슷합니다.
“지구에서는 열대 지방이 가장 활동적입니다. 목성 번개의 대부분은 중위도와 극지방에서 발생합니다. 지구의 극지방 근처에서는 번개 활동이 거의 없습니다. 이는 뇌운의 형성 조건이 Jovian과 Earth는 매우 다릅니다.
그녀는 “광도 측정을 기반으로 번개의 힘을 비교하려는 시도가 있었고 목성의 번개가 지구상에서 가장 강한 번개와 비슷하다는 결론을 내렸다”고 추가 분석이 계획되어 있다고 덧붙였다.
목성은 주로 수소와 헬륨으로 이루어져 있으며 미량의 다른 가스도 있습니다. 줄무늬와 약간의 폭풍우가 태양으로부터 다섯 번째 행성이고 직경이 약 88,850마일(143,000km)인 목성의 다채로운 모습을 지배합니다.
Juno는 2016년부터 목성의 궤도를 돌며 목성의 대기, 내부 구조, 내부 자기장 및 내부 자기에 의해 생성된 주변 영역에 대한 정보를 수집하고 있습니다.
(Will Dunham의 보고, Rosalba O’Brien의 편집)
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