이제 한국이 아시아의 가뭄을 끝낼 때다

사진은 대한축구협회가 제공한 사진으로 한국 축구대표팀 공격수 손흥민(앞줄 왼쪽)이 수요일 도하 하마드 국제공항에 도착하고 있다. 연합

존 듀어든이 각본을 맡은 작품

64년의 기다림이 곧 끝날 수도 있다. 한국이 아시안컵을 마지막으로 들어올린 것은 1960년으로 당시 4개 팀만이 대회에 참가했다. 태극전사들은 이번 대회를 위해 특별히 건설된 경기장인 허창공원에서 남베트남, 이스라엘, 대만을 대표하는 중국 등 모든 팀을 이겼다.

그 이후로 많은 것이 바뀌었습니다. 현재 4개 팀의 수는 24개이며, 서울 용산구에 있는 15,000석 규모의 경기장은 현재 카타르에 9개 경기장이 있어 총 수용 인원이 40만명이 넘습니다. 한국은 월드컵 성적 면에서 아시아에서 가장 성공적인 국가가 되었는데, 아시안컵에서 세 번째 성공이 없다는 것이 이상하게 보입니다.

지금보다 더 좋은 때는 없으며, E조에 편성된 한국의 강팀입니다. 6개 조의 상위 2개 팀과 3위의 성적이 좋은 4개 팀이 16강에 진출하게 됩니다. 경기가 끝났습니다. 그들은 제거 경기가 됩니다. 한국은 월요일부터 바레인과 요르단, 그리고 말레이시아를 상대로 경기를 시작한다. 1위보다 못한 것은 큰 놀라움이 될 것이지만, 실제 테스트가 시작될 것입니다.

한국은 언젠가 가장 강력한 팀과 함께 카타르에 도착하며, 그들은 승리할 수 있는 팀입니다. 손흥민, 이강인, 황희찬, 김민재 등 세계적인 스타들이 두려워하는 팀이다. 하지만 한국은 내가 가장 좋아하는 것이 아니다.

6위로 세계 17위인 일본이다. 한국은 최근 6경기를 무실점으로 이겼으나 상대팀의 수준은 중국, 싱가포르, 튀니지, 베트남 등 최고 수준은 아니었다. 일본은 지난해 9월 독일에서 열린 독일전을 포함해 최근 10경기에서 승리하며 45골을 넣었다.

볼프스부르크에서의 승리가 인상적이었다면, 지난 세 경기는 불길했습니다. 우리는 시리아와 태국을 5-0으로 이겼고, 지난주에는 요르단을 6-1로 꺾었습니다. 세 팀 모두 아시아 강팀으로 모두 본선에 진출해 16강 진출을 노리고 있지만 일본은 간신히 패배했다.

또 다른 예상 경쟁자로는 대륙 차원에서 한국의 또 다른 라이벌인 이란이 있다. 팀에는 포르투갈의 FC 포르투와 챔피언스 리그에서 많은 골을 넣은 손흥민 다음으로 아시아 최고의 공격수인 재능 있는 공격수 메흐디 타레미가 있습니다. Serdar Azmoun은 Roma에서 뛰고 있으며 미드필더 Saman Quddus도 Brentford와 함께 영국 프리미어 리그에서 뛰어난 활약을 펼쳤습니다. 2015년 아시안컵 결승에서 한국을 꺾은 호주를 이기는 것은 늘 어려운 일이다. 사우디아라비아는 이탈리아 감독 로베르토 만치니가 감독을 맡고 있다.

디펜딩 챔피언이자 개최국인 카타르는 한국과 일본을 차례로 꺾은 2019년의 성공을 반복하지 않을 것으로 예상됩니다. 중앙아시아 강호 우즈베키스탄은 아직 저력을 발휘하지 못하고 있고, 한국을 2022년 월드컵 2차전으로 이끈 파울루 벤투 감독이 현재 아랍에미리트 감독을 맡고 있다.

이제는 확실히 한국의 시간이다.