SpaceX는 오늘 밤(3월 3일) 국제 우주 정거장에 4명의 또 다른 승무원을 파견했습니다.
SpaceX Falcon 9 로켓은 오늘 밤(3월 4일 0353 GMT) EDT 오후 10시 53분에 NASA Crew-8 임무의 우주 비행사 4명과 함께 이륙했습니다. 플로리다주 케이프커내버럴의 케네디 우주센터(KSC) 패드 39A에서.
로켓의 두 단계는 발사 후 2.5분 후에 분리되었습니다. 약 5분 후, 첫 번째 단계가 케이프 커내버럴(Cape Canaveral)에서 지구로 돌아와 회사의 204번째 연속 착륙을 기록했습니다. 그런 다음 이륙 후 12분 15초 후에 Falcon 9 로켓의 상부 단계는 Endeavour라는 임무의 Crew Dragon 캡슐을 낮은 지구 궤도(LEO)로 배치했습니다.
현재 우주정거장으로 향하는 Crew-8 우주비행사는 NASA의 매튜 도미닉(사령관), 마이클 배럿(조종사), 자넷 엡스(임무 전문가)와 러시아 우주국 로스코스모스의 임무 전문가 알렉산더 그레벤킨이다. 세 번째 우주 비행을 하는 Barratt를 제외하고 모든 승무원은 우주에 처음 온 사람들입니다.
Barratt는 Endeavour가 지구 저궤도에 배치된 후 임무 통제소에 이렇게 말했습니다. “안녕, 지구! 정말 신나는 십대들이 롤러코스터를 타는 것과 같습니다.” “놀라운 비행을 해준 SpaceX의 친구들과 동료들에게 정말 감사드립니다. 다시 우주로 돌아와서 기쁩니다!”
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Crew-8은 SpaceX의 13번째 유인 비행이자 NASA의 상업용 승무원 프로그램의 일환으로 NASA의 8번째 작전 비행입니다. 회사는 이제 총 50명의 사람들을 궤도로 보냈습니다.
오늘 밤의 발사는 특히 Falcon 9 로켓의 첫 비행이었으며 SpaceX가 유인 발사를 위해 무인 로켓을 사용한 여섯 번째 비행이었습니다.
반면 엔데버 포드는 베테랑 플레이어다. 엔데버호는 2020년 5월 30일 NASA 우주 비행사 밥 벤켄(Bob Behnken)과 더그 헐리(Doug Hurley)를 국제 우주 정거장으로 수송하는 크루 드래곤(Crew Dragon) 우주선의 첫 번째 유인 시험 비행으로 가장 잘 알려져 있습니다.
그 이후로 Endeavour는 NASA의 Crew-2 및 Crew-6 임무와 2022년 휴스턴 기반 Axiom Space의 개인 Ax-1 임무를 수행했습니다. 따라서 Crew-8은 Endeavour의 5번 비행을 의미하며, 이는 모든 승무원 중 가장 많은 비행입니다. NASA의 상업용 승무원 프로그램 책임자인 Steve Stich는 Dragon이 “함대 리더”가 되었다고 2월 28일 KSC에서 열린 기자 회견에서 말했습니다.
그러나 이러한 캡슐이 비행한 횟수와 SpaceX가 궤도를 선회하는 실험실로 유인 임무를 시작하는 속도가 빨라지고 있음에도 불구하고 NASA는 경계를 늦추지 않습니다. 2월 28일 같은 기자 회견에서 NASA의 Bill Nelson 국장은 승무원의 안전이 NASA의 “기본”임을 강조했습니다. 그는 “위험한 사업이다”고 말했다.
Nelson은 나중에 기자 회견에서 “우리가 출시할 때마다 중요한 시기입니다. 특히 인간이 최고에 있을 때는 더욱 그렇습니다.”라고 덧붙였습니다. “우리는 일요일 오후에 차를 타고 운전하는 것과 같은 일상을 만드는 마음 상태에 결코 들어가고 싶지 않습니다.”
오늘 밤 출시를 앞두고 안전 문화가 전시되었습니다. 4명의 우주비행사가 엔데버 내부에 갇힌 직후 임무팀 멤버들은 캡슐 해치 주변의 열 밀봉 부분에 약간의 균열이 있는 것을 발견했습니다. 오랜 논의와 분석 끝에 NASA와 SpaceX는 문제가 사소하고 승무원에게 과도한 위험을 초래하지 않을 것이라고 판단하여 발사를 진행했습니다.
“우리는 이 결함의 평방피트를 약 0.02평방인치로 추정했습니다. [0.13 square centimeters]SpaceX의 Dragon 임무 관리 이사인 Sarah Walker는 발사 후 약 한 시간 동안 열린 기자 회견에서 “이 시스템에 구멍, 균열 또는 기타 결함이 있는지 확인하는 데 필요한 것의 절반에도 못 미치는 수준입니다”라고 말했습니다. 인치 [0.32 square cm]이것이 자격의 한계라고 생각한다”고 말했다.
또한, 슬릿은 엔데버가 지금부터 6개월 후에 지구 대기권에 다시 진입할 때 엔데버의 풍하측에 위치할 것입니다. 즉, 캡슐이 노출되는 극한의 온도에 노출되지 않을 것입니다. 스티치는 출시 후 기자회견에서 재진입 시 밀봉재가 팽창해 결함이 제거될 가능성이 높다고 말했다.
오늘 밤의 이륙은 예상보다 며칠 늦게 이루어졌습니다. 악천후로 인해 여러 번 반환되었습니다.
Crew-8 우주 비행사들은 국제 우주 정거장에서 6개월 동안 머무르는 동안 심우주에서의 인간 탐사를 지원하는 연구를 포함하여 미세 중력에서 200개 이상의 과학 실험과 기술 시연을 수행할 것입니다.
NASA는 이미 인간과 관련된 과학 연구 노력을 통해 사람들이 개인 우주 정거장에 거주하거나 NASA의 Artemis 프로그램을 통해 달과 화성에 장기간 임무를 수행할 수 있는 미래를 내다보고 있습니다.
Crew-8의 과학적 초점과 마찬가지로 기관의 현재 인간 과학 연구의 대부분은 지구 저궤도에서 번성하는 것뿐만 아니라 탐사 임무에서 인간 승무원의 안전과 건강을 유지하는 방향으로 향하고 있다고 수석 과학자인 Christine Faber는 말합니다. NASA의 인간 연구 프로그램을 위해 Space.com은 말했습니다. Faber는 “탐사 임무 중에 발생하는 모든 변화를 이해하고 다양한 인구 집단의 인체 변화를 이해하는 것이 그 어느 때보다 중요합니다.”라고 말했습니다.
Crew-8 4인조가 우주정거장에 도착하면 마지막 그룹이 횃불을 통과하고 출발을 준비하기 전에 Crew-7의 국제 우주비행사 4명과 잠시 합류하게 됩니다. 이 일은 3월 11일 이전에는 이루어지지 않습니다. 10월 8일에는 NASA 우주비행사 로럴 오하라(Loral O'Hara)를 포함해 러시아 MS-24 임무 멤버 3명과도 만날 예정이다.
SpaceX는 우주 비행사를 국제 우주 정거장으로 보내고 NASA로 돌아오는 데 수십억 달러 규모의 계약을 맺은 두 상업 회사 중 하나입니다. 또 다른 회사인 보잉은 늦어도 4월 22일까지 스타라이너 우주선으로 최초의 유인 비행을 발사하는 것을 목표로 하고 있습니다.
편집자 주: 이 이야기는 출시 후 기자 회견에서 열 밀봉 결함에 대한 자세한 정보를 포함하여 3월 4일 오전 12시 55분(ET)에 업데이트되었습니다.
“경순은 통찰력 있고 사악한 사상가로, 다양한 음악 장르에 깊은 지식을 가지고 있습니다. 힙스터 문화와 자연스럽게 어우러지는 그의 스타일은 독특합니다. 그는 베이컨을 좋아하며, 인터넷 세계에서도 활발한 활동을 보여줍니다. 그의 내성적인 성격은 그의 글에서도 잘 드러납니다.”