해설: 일본과 북한의 정상회담? 시간에 대해

매사추세츠 주 보스턴: 북한은 계속해서 놀라움을 표하고 있다. 북한은 한국과의 화해의 힌트를 모조리 파괴하느라 분주한 가운데 일본에도 올리브 가지를 뻗고 있다.

모든 것은 2024년 초, 북한 지도자 김정은이 일본 중부 지역에서 발생한 대지진 이후 기시다 후미오 일본 총리에게 보기 드문 위로의 메시지를 보냈을 때 시작되었습니다. 기시다 총리는 양국 관계 개선에 대한 “강한 필요성”이 있다며 이 소식을 환영했습니다.

김여정의 여동생 김여종은 기시다의 발언에 긍정적인 반응을 보였다. 그는 심지어 일본이 이를 '차단'하지 않는 한 기시다의 평양 방문을 환영하기까지 했습니다. 이는 과거 북한 공작원에 의한 일본인 납치 사건에 대한 미묘한 언급입니다. 기시타 총리는 김-기시타 정상회담을 현실화하기 위해 북한과의 고위급 협의를 직접 총괄해 왔다.

4년여 간의 침묵 끝에 북한이 일본을 방문하면서 북한의 진짜 의도와 정상회담 성사 여부에 대한 추측이 증폭되고 있다.

4년 전, 나는 2020년 도쿄 올림픽에서 김 위원장과 아베 신조 전 일본 총리 사이의 일북 정상회담 가능성에 대해 글을 쓴 적이 있습니다. 북한이 이미 미국, 한국, 중국, 러시아, 싱가포르, 베트남의 지도자들을 만나 대화를 나눴다는 점은 주목할 만하다. 김 위원장의 다음 순위에 아베가 포함되는 것은 당연하다.

그러나 두 가지 요인으로 인해 북-일 정상회담 전망이 초기 단계에서 끝났다. 첫째, 양국은 밀수 문제를 다룰 수 없었다. 아베 총리는 앞서 2002년 평양선언에 따라 남은 밀수꾼들의 귀환이 디폴트와 제재 완화의 전제조건이 될 것이라고 발표한 바 있다.

2019년 2월 하노이 정상회담 결렬 이후 아베는 김 위원장과의 대화 조건을 완화했지만, 미국이 제재 완화에 동의하지 않는 한 일본은 거의 관심이 없었기 때문에 북한 지도자는 관심이 없었습니다. 북한은 전달할 수 있다.

그러다가 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)이 찾아왔습니다. 일본은 2020년 하계 올림픽을 취소해야 했고, 북한은 바이러스와 싸우기 위해 국경을 폐쇄해야 했습니다. 2018년 평창 동계올림픽처럼 일북 대화를 다시 촉발할 수 있는 불꽃은 없다.