한국축구, 월드컵 예선에 다시 관심

파리 생제르맹 선수 이강인이 3월 10일 파리에서 열린 랭스와의 리그1 축구 경기 중 반응을 보이고 있다. /EPA-연합

존 더든이 각본을 맡은 작품

지난 몇 주간의 사건 이후 마침내 축구장에 사람들의 관심이 집중되게 되어 다행입니다. 한국은 목요일 서울에서 태국과 2026년 월드컵 예선 2차 예선 3차전을 치른다.싱가포르와 중국을 상대로 1차 2차전에서 2승을 거둔 뒤 세 번째 승리로 태극전사가 1승을 거뒀다. 세 번째이자 마지막 단계에 이르렀습니다.

불과 넉 달 전만 해도 한국이 지난 11월 선전에서 중국을 3-0으로 이긴 이후 많은 것이 달라졌다. 위르겐 클린스만 감독은 1월과 2월 아시안컵의 우여곡절을 따라가며 준결승에서 요르단에게 2-0으로 패하며 끝났습니다.

경기장에서 무슨 일이 일어났는지 다시 이야기할 필요는 없지만, 많은 사람들이 독일인이 캘리포니아에 있는 그의 집으로 돌아가는 것을 보고 안타까워하지 않았다고 해도 과언이 아닙니다. 임시 코치를 임명하기로 결정이 내려졌고 아마도 올바른 결정이었을 것입니다. 황선홍이 그 자리에 적합한 사람인지는 아직 알 수 없지만 그는 K리그 수준은 물론 한국 U-23 국가대표팀에서도 풍부한 경험을 갖고 있다.

한국은 목요일에 승리할 것으로 기대하고 있지만, 아시안컵을 통해 태국 같은 팀을 과소평가해서는 안 된다는 점을 보여줬습니다. 주요 관심은 손흥민과 이강인 사이의 상황에 쏠렸다. 보도에 따르면 조던과의 경기를 앞두고 두 스타 사이에 다툼이 있었고, 팀 주장 손흥민이 손가락 탈구를 겪는 것으로 끝났다. 엄청난 이야기가 됐습니다.

황희찬은 두 사람을 모두 1차전 출전 선수로 선택했으며, 팀 정신과 관련된 잠재적인 문제를 해결하는 데 열중하고 있다. 황씨는 “그때 함께 있지 않았기 때문에 세세한 부분까지 알아내기는 어려웠다”면서도 “사람들이 어떤 부분에 대해 오해를 갖고 있을 수도 있다는 점은 알고 있었다”고 말했다. “비록 이 팀에 오래 머물지는 않겠지만, 소통을 통해 팀 내 분위기를 맑아지도록 노력하겠습니다.”

황 대표는 대중의 반응을 감당하기 어려울 것이다. 이씨는 언론과 팬들로부터 거센 비난을 받은 뒤 자신의 역할에 대해 사과했다. 심지어 그는 런던으로 가서 손흥민을 만나 팬들에게 어린 선수를 용서해달라고 요청하기도 했습니다.

파리 생제르맹에서 뛰고 있는 이승엽이 인천국제공항에서 짐을 찾고 입국장으로 들어서는 동안 다소 불안한 모습은 용서할 수 있다. 언론은 기다릴 것이고 팬들은 서울 월드컵 경기장에서 긍정적이든 아니든 자신들의 평가를 내릴 것입니다.

무슨 일이 있어도 이승엽이 프리킥을 넣거나 멋진 골을 넣을 수 있다면 아시안컵은 금방 역사가 될 것이다. 태국을 꺾고 월드컵에 진출하는 것이 전부다. 두 팀은 서울에 이어 5일 뒤 방콕에서 만난다. 한국은 이미 4조 1위를 차지하고 있으며, 상위 2팀이 다음 단계로 진출하게 된다.