e스포츠 레전드 페이커는 아직 아무데도 가지 않는다

“보고 배웠다. [Lionel] 10~15년 동안 정상을 지켜온 메시가 월드컵 우승을 이끌었다”고 말했다.

본명이 이상혁인 페이커는 리그오브레전드(LOL) 리오넬 메시로 꼽힌다. 2009년 라이엇게임즈가 개발한 컴퓨터 게임 LOL은 5인으로 구성된 팀이 상대의 넥서스를 파괴하기 위해 경쟁하는 최대 규모의 경쟁 e스포츠 게임 중 하나다.

아마추어 시절 ‘고전파’로 통했던 페이커는 2013년 e스포츠 조직 SK텔레콤 T1(현 T1)에 영입된 뒤 마포고를 중퇴했다.

그는 핸들을 “Faker”로 바꾸었고 급성장하는 e 스포츠 세계의 순위를 빠르게 올렸습니다. 그는 LOL 월드 챔피언십에서 3회, 미드 시즌 인비테이셔널에서 2회, LOL 챔피언스 코리아(LCK)에서 10회 우승하며 모든 스포츠에서 가장 인기 있는 한국 선수 중 한 명이 되었습니다.

대부분의 프로 선수들은 25세 전후로 은퇴하지만 26세의 페이커는 팀을 2023년 LCK 스프링 순위 1위로 이끌었고 3월 25일 플레이오프에서 KT 롤스터를 3-2로 꺾기도 했습니다.

4월 9일 LCK 우승과 올해 네 번째 LOL 월드 챔피언십 우승도 노리고 있다. 또한 페이커는 9월 아시안게임에 한국대표로 출전할 예정이다.

페이커는 자유계약선수(FA) 시절 여러 중국 e스포츠 구단으로부터 2000만달러(약 200억원)의 제안을 받았지만 모두 거절하고 한국에 잔류한 것으로 알려졌다. 그는 T1 연봉을 공개한 적이 없지만 연간 50억~70억 원 안팎으로 추정된다.

중앙일보는 Faker와 함께 10년 동안 선수생활을 한 후 어떻게 정상을 유지하고 있는지에 대해 이야기를 나눴습니다.

Q. 지난해 12월 북미 구단과 중국에서 백지 제의를 받았음에도 불구하고 T1과 3년 연장 계약을 맺었다. 10년 넘게 한 한국팀에 머물고 싶었던 이유는 무엇인가요?

A: e스포츠의 대표 리그인 LCK 리그에서 계속 뛰고 싶었다. 팀원들도 너무 잘해서 함께라면 반드시 이길 수 있을 거라 생각했다. 우리 팀은 저를 잘 대해줬고 우리는 같은 목표를 가지고 있다고 생각합니다.

치열한 경쟁 속에서도 1위를 유지한 비결은 무엇일까.

열정이 가장 중요한 것 같아요. 한 가지 일이나 일에 몰두하면 흥미를 많이 잃어버리는데 저는 원래 게임을 좋아했어요. 남들보다 더 잘하고 싶고 이기고 싶은 마음이 있다. 나는 내가 최고의 기술을 가지고 있다고 생각하려고 노력합니다. 그렇기 때문에 힘든 시간 속에서도 스스로를 돌아보며 발전할 수 있었습니다. 과거의 업적을 돌이켜보면 제 능력뿐만 아니라 외부적 요인과 재력도 작용했다고 생각합니다. 팬들이 ‘우리 혁’을 연호하는 것도 힘이 됐다.

그것은 “Esports Messi”라고 불립니다. 지난 11월 메시가 카타르 월드컵에서 우승한 소감은?

아르헨티나와 프랑스의 결승전을 생중계로 봤습니다. 메시가 이기길 바랐다. 또한 10~15년 동안 1위를 유지하고 있습니다. 나는 그가 나보다 해를 거듭할수록 더 나은 리더로 성장하고 있다고 생각했다. 그가 월드컵에서 처음으로 우승하는 것을 보고 배우고 반겼다.

지난해 LCK 월드 챔피언십에서 패한 뒤 감정을 억누르며 후배들을 찾았다. 리더와 팀의 최고위가 갖추어야 할 가장 중요한 덕목은 무엇이라고 생각합니까?

팀원으로서 승리가 가장 중요하다. 리더가 이기기 위해 가장 중요한 것은 능력이라고 생각합니다. 리더의 능력이 중요하다고 생각합니다. 남을 잘 이끌어주지 못해서 리더십을 키운 후에 잘하는 모습을 보여주려고 노력했습니다. 팀 동료들이 잘할 수 있도록 조정하고 조정하는 일을 합니다.

2018년에 너무 짧게 빠졌다는 비판을 받았다.

힘들었지만 스포츠 심리학자와 상담하면서 스스로 극복했습니다.

2018년 인도네시아 자카르타·팔렘방 아시안게임의 페이커 게임. [ASIAN ELECTRONICS SPORTS FEDERATION]

몇 시에 훈련합니까?

제 훈련 시간은 정오부터 새벽 3~4시까지인데 아직 10시간 정도입니다. 손가락이 구부러져 있지만 불편하지 않습니다.

컴퓨터를 사용하는 많은 장교들이 거북목을 가지고 있습니다. 반면 놀 때도 안정적인 자세를 유지한다. 거기에 비밀이 있습니까?

나는 보통 스트레칭을 한다. 가끔 요가를 하거나 음악과 함께 명상을 합니다. 휴식이 있을 때마다 머리를 쉬게 하는 것이 중요하다고 생각합니다. 가끔 피아노도 칩니다.

10년 동안 그 어떤 논란에도 굴하지 않고 1위를 지키며 프로선수의 이미지를 바꿨다. 프로 선수를 꿈꾸는 이 어린 아이들에게 조언을 해준다면?

프로게이머를 꿈꾸는 분들이 많습니다. 그들이 가장 좋아하는 게임을 즐길 수 있기 때문이라고 생각합니다.

프로 선수가 되려면 적절한 수준에 도달해야 합니다. 게임을 절대적으로 사랑하는 것이 중요하지만 프로게이머가 되는 데는 불쾌한 요소가 따른다는 점을 인식하고 올바른 선택을 해야 합니다. 취미가 직업이 되면서 고군분투하는 프로게이머들이 많으니 조심해야 한다.

프로게이머는 다른 어떤 직업보다 집중하는 시간이 많기 때문에 여유 시간이 없고 스트레스를 많이 받습니다. 무엇보다 우리는 1년 내내 다른 사람들과 경쟁하기 때문에 항상 정상에 오르기 위한 경쟁심을 가져야 합니다. 이것은 어려운 부분입니다.

프로 선수를 꿈꾸는 자녀를 둔 부모들에게 무슨 말을 할까?

다른 직업과 달리 프로 선수는 객관적인 순위가 있습니다. 프로로 데뷔하기 위해서는 일정한 계급과 학위가 있어야 합니다. 부모는 종종 자녀와 갈등을 겪지만, 자녀가 진정으로 열정을 가지고 있다면 자녀와 대화하고, 돕고, 이해하려고 노력해야 합니다.

중학교 때 반에서 상위 10%였지만 게임에 몰두하다 자퇴했다.

가족들은 제 결정에 반대하지 않았고 저를 지지해 주셨기 때문에 제가 빛날 수 있었습니다. 우리 할머니는 게임이 어떻게 돌아가는지 아신다. 선생님도 자퇴하겠다는 내 결정에 반대하지 않았다.

ESPN은 봉준호 감독, 축구선수 손흥민, 방탄소년단과 함께 한국의 ‘4인방’으로 꼽았다. 중국 기술기업 시나코퍼레이션은 당신을 한국의 5대 국보 중 하나로 불렀습니다. 그 칭찬은 어떤 느낌입니까?

국보라고 하니 영광입니다. 노력뿐만 아니라 부와 수요도 역할을 했다고 생각합니다. 나는 내가 그렇게 대단하다고 생각하지 않는다.

바둑 선수 이세돌과 AI 알파고의 대결이 화제가 됐는데, 알파스타가 2019년 스타크래프트 II 프로 선수를 꺾었다. AI를 빼면 어떻게 될까?

내가 지는 날이 다가오고 있다. 인공지능은 필연적으로 인간을 능가할 것이라고 믿습니다. 하지만 LOL에는 AI가 흉내낼 수 없는 것들이 많다. 예상 컨데 [Google] 그는 LOL을 위해 AI에 많은 투자를 하지 않았습니다. 결국 내가 질 수도 있지만 자존심이 상할 것”이라고 말했다.

2021년 현재 e스포츠 선수의 13.2%만이 25세 이상입니다. 두뇌가 더 빨리 작동하기 때문에 10대와 20대 초반에 더 좋은 스포츠입니다. 성능 저하를 느끼십니까?

나는 항상 게임을 하고 있기 때문에 신체 활동 부족 및 기타 여러 요인으로 인해 성능이 저하될 수 있습니다. 하지만 나이가 성능 저하와 큰 관련이 있다고 생각하지 않습니다. 이에 대한 과학적 근거도 찾기 어렵다. 많은 프로게이머들이 30대에도 활동했으면 좋겠다.

3년 연장 계약이 만료되면 LOL 프로 선수 최초로 30세가 됩니다. 언제 은퇴할 것 같습니까?

프로 선수들에 대한 많은 데이터가 축적되어 있지만 정확한 시기를 예측하기는 어렵습니다. 또 다른 계약을 맺게 된다면 지난 10년 동안 했던 것보다 훨씬 더 발전하고 싶었습니다.

by 박린 [[email protected]]