엔지니어들이 지난 주 드문 발사 실패를 조사함에 따라 SpaceX의 Falcon 9 로켓이 얼마나 오랫동안 지구에 남아있을지는 아직 확실하지 않지만 회사의 차세대 Starship의 다음 시험 비행은 다음 달 이륙할 예정인 것으로 보입니다.
월요일, SpaceX는 사우스 텍사스에 있는 회사의 Starbase 시설에서 Starship Super Heavy 로켓 부스터에 33개의 랩터 엔진을 시험 발사했습니다. 메탄 동력 엔진은 약 8초 동안 작동했는데, 이는 SpaceX 엔지니어가 모든 시스템이 정상적으로 작동하는지 확인할 수 있을 만큼 충분한 시간이었습니다. 최대 출력에서 33개의 엔진은 약 1,700만 파운드의 추력을 생성했는데, 이는 NASA의 유명한 Saturn V Moon 로켓 출력의 두 배에 해당합니다.
SpaceX는 정적 화재 테스트가 전체 기간에 도달했으며 팀이 회사의 선박 및 부스터 재고에서 Booster 12로 알려진 로켓에서 메탄과 액체 산소를 배출했음을 확인했습니다. Ship 30으로 알려진 Starship의 다음 시험 비행의 상단 단계는 5월에 6개의 Raptor 엔진의 정적 발사를 완료했습니다.
6월 6일 스타쉽의 네 번째 비행 동안 SpaceX는 슈퍼 헤비 부스터 로켓을 스타베이스 동쪽 멕시코만에 통제된 착륙까지 성공적으로 유도했습니다. 우주선은 우주 여행을 계속했고 행성 주위의 절반 궤도를 완료한 후 인도양에 유도 착륙하기 위해 대기권으로 돌아왔습니다.
SpaceX가 로켓과 차량을 목표 착륙 지점에 더 가깝게 성공적으로 가져온 것은 이번이 처음입니다. 목표물의 물 위에 무거운 로켓을 착륙시킴으로써 SpaceX 관계자들은 Starbase의 다음 비행에서 로켓을 복구하려고 시도할 자신감을 갖게 되었습니다. Starbase에서는 “젓가락”으로 알려진 거대한 관절형 팔이 발사대에 있는 동안 로켓을 잡으려고 시도할 것입니다. 발사대 위로 이동할 때까지 속도를 늦춥니다.
SpaceX의 Starbase 총괄 관리자인 Cathy Lueders는 지난달 현지인들에게 SpaceX가 다음 비행에서 로켓을 잡을지 여부를 여전히 고려하고 있다고 말했습니다. 캡처 개념은 대담하고 SpaceX가 Falcon 9 부스터를 복구하는 방식과 매우 다르지만 SpaceX 관계자는 이것이 빠른 재사용을 위해 부스터를 복구하는 가장 좋은 방법이라고 믿습니다. 이달 초 SpaceX는 로켓 보유가 다시 한 번 테이블 위에 있음을 나타내는 Starship의 다음 비행에 대한 티저 비디오를 공개했습니다.
Flight 5 대형 부스터 미사일의 지속시간 고정 발사 pic.twitter.com/8rF9KUdMUD
— 스페이스X(@SpaceX) 2024년 7월 15일
SpaceX는 또한 Starship의 다섯 번째 시험 비행을 사용하여 지난달 이전 비행에서 착륙하는 동안 재진입 시 과열로 인해 차량이 손상된 후 선박 또는 상부 스테이지의 업그레이드된 열 차폐를 테스트할 예정입니다. 기술자들은 발사대에서 차로 짧은 거리에 있는 격납고 내부에서 차량 외부 쉘(30)에 있는 수천 개의 세라믹 타일을 교체하고 있습니다.
해당 작업이 완료되면 SpaceX는 차량을 부스터 로켓 위에 배치하고 이르면 8월에 발생할 수 있는 첫 번째 발사 시도 며칠 전에 전체 카운트다운 훈련을 수행할 수 있습니다.
한편, 스타베이스에서는 두 번째 발사대를 만드는 작업이 진행 중입니다. 건설팀은 현재 스타쉽 발사대에서 가까운 거리에 격자 발사대의 처음 몇 부분을 쌓아 놓았습니다. SpaceX는 2년 이내에 스타쉽의 증가하는 비행 속도를 지원하기 위해 텍사스에 2개의 활성 발사대와 플로리다에 2개의 스타십 발사장을 마련하는 것을 목표로 하고 있습니다.
이러한 스타십 임무는 인터넷을 제공하고, 궤도 내 재급유 테스트를 수행하고, NASA의 아르테미스 달 프로그램을 지원하기 위해 Starlink 위성을 발사할 것입니다.
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