[INTERVIEW] 한미동맹은 윈윈(win-win) 파트너십이다: KUSAF 사령관

‘확장억제는 북한 위협에 대응하는 최선의 선택’

이효진 기자

한미동맹은 1950~53년 한국전쟁 이후 양국이 상호방위조약을 체결한 1953년 10월 1일로 거슬러 올라간다. 지난 70년 동안 양국 간 합의는 시간의 시험을 견뎌왔지만 어려움이 없지는 않았습니다.

특히 1970년대는 미국이 주한미군을 감축하고 추가 병력 규모 조정을 검토하는 등 변화의 시기였다. 미군 철수론은 2018년 도널드 트럼프 미국 대통령이 한국에 국방비 증액을 요구하면서 다시 제기됐다.

이호영 한미동맹재단 이사장은 “두 나라의 이익이 일치하지 않으면 동맹은 무너진다”며 “한 쪽은 이익을 얻고 다른 쪽은 이익을 얻지 못하는 동맹은 오래가지 못할 것”이라고 말했다. (KUSAF). 최근 코리아타임스와의 인터뷰에서. 퇴역한 육군4성 장군이자 한미연합사 부사령관 출신인 그가 올해 5월부터 재단 이사장을 맡는다.

그러나 최근 몇 년간 변화하는 지정학적 환경은 미국의 글로벌 경쟁, 특히 중국과의 경쟁에서 한국의 전략적 중요성을 강조했으며, 이로 인해 한국은 그 어느 때보다 미국의 귀중한 파트너가 됐다고 Leem은 말했습니다.

“우리는 이번 기회를 통해 이러한 상생 파트너십을 강화해야 합니다. 미국이 북한의 위협에 대응하기 위한 공약을 계속 유지하는 것이 중요하며, 한국은 인도-태평양 전략과 같은 미국의 주요 외교 정책에 전폭적인 지지를 보여야 합니다. “라고 그는 말했다.

임 실장은 올해는 한미동맹 70주년을 맞는 뜻깊은 해라고 말했다.

그는 윤 장관과 조 바이든 미국 대통령이 지난 4월 서명한 워싱턴 선언의 중요성을 강조했고, 이를 통해 양측은 원자력 협의체(NCG)를 출범시켜 정기적으로 만나 원자력 에너지와 전략 계획을 논의할 예정이다.

“미국의 확장억제는 점점 커지는 북한의 위협에 맞서 한국이 취할 수 있는 최선의 실질적 선택이다.”

그러나 북한이 핵무기를 지속적으로 고도화함에 따라 한국 국민과 일부 정치인 사이에서는 북한이 자체 핵무기를 보유해야 한다는 요구가 커지고 있습니다.

Lee는 현재로서는 한국이 핵무장을 하는 것은 있을 법하지 않은 시나리오라고 생각했습니다.

그는 “우리의 핵무기 건설은 비확산조약(NPT) 위반이며, 이는 수출 지향적인 우리나라 경제에 큰 타격을 줄 수 있는 대규모 국제 제재를 초래할 것”이라고 말했다.

그러나 동시에 한국은 ‘최악의 시나리오’에 대비해야 한다고 그는 지적했다.

“어느 시점에는 미국과의 동맹이 불안정해져서 핵우산 확장을 거부하는 때가 올 수도 있습니다. 지금 핵을 가야 한다는 뜻은 아니지만 적어도 핵을 줄이도록 노력해야 합니다. 핵무기 개발이 필요하다”고 말했다.

그러기 위해서는 2015년 미국과 체결한 핵협정을 갱신하고 개정해야 한다고 그는 말했습니다. 이번 협정은 한국이 우라늄 농축과 사용후핵연료 재활용을 금지하는 내용이다. 이는 북한과 같은 나라들이 핵무기를 만드는 데 사용하는 기술이다.

임 총리는 “상호 신뢰를 바탕으로 일본처럼 미국과 대화를 열고 핵 관련 금수 조치를 완화하도록 설득해야 한다”고 말했다.

존 싱글랩 전 주한미군사령관의 장례식이 8월 19일(현지시간) 버지니아주 알링턴 국립묘지에서 거행됐다. 뉴시스

쓰러진 영웅들을 기억하며

2017년 4월에 결성된 KUSAF의 주요 목표는 동맹을 촉진하는 연구, 교육 및 포럼을 촉진하여 양국이 우호 관계를 유지하도록 지원하는 것입니다. 또한 전직 및 현직 군인을 지원하여 한미동맹을 옹호하는 버지니아 소재 비영리 단체인 한국방위군인회(KDVA)에도 자금을 지원합니다.

재단의 또 다른 중요한 역할은 한국전쟁 중 및 그 이후에 전사한 참전 용사들을 기리는 것입니다.

임씨는 “6·25전쟁 당시 미군의 복무는 한국인들 사이에서 널리 평가되고 기억되고 있다”며 “전쟁 후 미군의 희생과 공헌을 아는 사람은 거의 없다”고 말했다. 그러한 군인들을 기억하기 위해 다양한 프로젝트가 진행되고 있습니다.

이달 말 KUSAF는 1970년대 이곳에서 복무한 존 싱글랩(John Singlap) 전 주한미군 참모총장을 추모하는 기념비를 설치할 예정이다. 그는 1977년 지미 카터 당시 미국 대통령의 한반도 주둔 미군 철수 계획이 북한의 또 다른 침략으로 이어진다며 공개적으로 비판한 뒤 해임됐다. 그는 2022년 100세의 나이로 세상을 떠났습니다.

재단은 1953년 정전협정 체결 이후 산발적으로 북한과의 충돌로 사망한 미군 92명을 추모하는 기념비를 2025년까지 건립할 계획이다.