Carriko 박사는 Wiseman 박사에게 “나는 RNA 과학자입니다. RNA로 무엇이든 할 수 있습니다. HIV에 대한 백신을 만들 수 있습니까?”라고 말했습니다.
“오 예, 오 예, 할 수 있습니다.” Cariko 박사 그는 말했다.
그 시점까지 상용 백신은 변형된 바이러스 또는 그 조각을 체내로 운반하여 침입하는 미생물을 공격하도록 면역 체계를 훈련시켰습니다. 대신, mRNA 백신은 신체의 세포가 자신의 바이러스 단백질을 주입할 수 있도록 하는 지시사항(mRNA에 인코딩됨)을 전달합니다. Wiseman 박사는 이 접근법이 기존 백신보다 실제 감염을 더 잘 모방하고 더 강한 면역 반응을 자극할 것이라고 믿습니다.
그것이 효과가 있을 것이라고 생각한 과학자는 거의 없었습니다. mRNA와 같은 깨지기 쉬운 분자는 가능성이 없는 백신 후보로 보입니다. 그랜트 리뷰어들도 감명을 받지 않았습니다. 그의 연구실은 대학이 새로운 교수진에게 제공한 초기 자금으로 운영되어야 했습니다.
그 당시에는 실험실에서 mRNA를 합성하여 모든 단백질을 암호화하는 것이 쉬웠습니다. 박사.. Weissman과 Karikó는 페트리 접시에서 자라는 인간 세포에 mRNA 분자를 삽입했으며 예상대로 mRNA는 세포에 특정 단백질을 만들도록 지시했습니다. 그러나 그들이 쥐에게 mRNA를 주입했을 때, 동물은 아프게 되었습니다.
Weissman 박사는 “털이 부풀어 오르고, 구부리고, 먹기를 멈추고, 달리기를 멈췄습니다.”라고 말했습니다. “아무도 이유를 몰라.”
7년 동안 부부는 mRNA가 작동하는 방식을 연구했습니다. 수많은 시도가 실패했습니다. 그들은 막다른 골목을 잇달아 헤매고 있었다. 그들의 문제는 면역 체계가 메신저 RNA를 침입하는 병원체의 조각으로 인식하고 공격하여 RNA를 파괴하면서 동물을 아프게 한다는 것입니다.
결국 그들은 수수께끼를 풀었습니다. 연구자들은 세포가 특정한 화학적 변형을 통해 mRNA를 보호한다는 것을 발견했습니다. 그래서 과학자들은 세포에 주입되기 전에 실험실에서 만들어진 mRNA에 동일한 변화를 주려고 했습니다. 효과가 있었다: mRNA는 면역 반응을 일으키지 않고 세포에 의해 흡수되었다.
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