NASA 엔지니어들은 현재 태양계 외부에 위치한 보이저 1호 우주선이 지구로 사용 가능한 데이터를 보낼 수 없게 만든 통신 문제 해결에 한 걸음 더 가까워졌습니다.
2012년 보이저 1호는 태양계를 떠나 성간 공간으로 진입한 최초의 인공 물체가 됐다. 이 성과 이후 11년 동안 우주선은 지구 관제국에 데이터를 보냈습니다. 이것은 태양의 영향을 받지 않고 우주가 어떻게 작동하는지 자세히 설명한 데이터였습니다. 그러나 2023년 11월 보이저 1호와 지상 운영자와의 통신은 중요하지 않게 되었습니다.
그러나 2018년에 우주 자매를 따라 태양계 밖으로 나온 보이저 2호는 여전히 작동 중이며 지구와 통신하고 있습니다.
“사실 우주선과 지구 사이의 통신은 여전히 연결되어 있었지만 보이저의 목소리는 단조로운 발신음으로 대체되었습니다.”라고 보이저 1호 엔지니어링 팀은 이전에 Space.com에 말했습니다.
문제의 원인은 Voyager 1호에 탑재된 세 대의 컴퓨터 중 하나인 FDS(Flight Data Subsystem)인 것으로 보입니다. 이 컴퓨터, NASA는 말한다는 우주선의 원격 측정 변조 장치를 통해 지구로 보내기 전에 과학 및 엔지니어링 데이터를 작성하는 일을 담당합니다.
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지상 관제소와 Voyager 1호 사이의 통신 문제를 해결하기 위한 긍정적인 조치는 Voyager 임무 팀이 FDS의 한 섹션에서 컴퓨터의 잡음이 많은 데이터 스트림의 나머지 부분과 다른 활동을 감지했을 때 3월 3일에 이루어졌습니다.
보이저 1호의 메시지는 바이너리 코드(Binary Code)라는 컴퓨터 언어인 1과 0의 형태로 지구에 오는데, 지난해 말부터 이 코드는 더 이상 의미가 없게 됐다. 새로 발견된 신호조차도 FDS가 설계된 대로 작동할 때 보이저 1호가 사용해야 하는 올바른 형식이 아니었습니다. 이는 운영 팀이 처음에 이를 어떻게 해야 할지 확신하지 못했음을 의미합니다.
그러나 Voyager 1호와 자매 Voyager 2호, 그리고 집에 더 가까운 다른 NASA 우주선과 통신하는 무선 안테나를 작동하는 임무를 맡은 NASA Deep Space Network의 엔지니어가 코드를 살펴보면서 상황이 바뀌었습니다. 익명의 엔지니어는 외부 신호를 해독할 수 있었고, 그 신호에 전체 FDS 메모리에 대한 읽기 내용이 포함되어 있음을 발견했습니다.
인코딩된 FDS 메모리에는 우주선의 상태가 바뀌거나 명령을 받은 경우 변경될 수 있는 성능 지침과 코드 값이 포함되어 있습니다. 지구로 전송될 과학 및 공학 데이터도 메모리에 저장됩니다.
이제 팀은 미션 컨트롤의 프롬프트 또는 “찌르기”로 인해 발생한 이 새로운 신호를 보이저 1호가 이진 넌센스를 방출하기 시작하기 전에 지구로 다시 전송된 데이터와 비교할 것입니다. 일반적인 Voyager 1 데이터와 이 트리거된 신호 사이의 불일치를 찾는 것은 승무원이 문제의 원인을 검색하는 데 도움이 됩니다. 찌르기의 아이디어는 FDS에게 소프트웨어 패키지에서 다른 시퀀스를 사용해 보고 손상되거나 손상된 파티션을 탐색하여 연결 문제를 해결할 수 있는지 확인하도록 요청하는 것이었습니다.
보이저 1호는 현재 지구에서 약 240억 킬로미터 떨어진 곳에 위치해 있어 통신 문제를 해결하는 것이 힘든 과정이 될 수 있습니다. 보이저 1호의 무선 신호를 수신하는 데 22.5시간이 걸리고, 심우주 네트워크 안테나를 통해 응답을 수신하는 데 22.5시간이 더 걸립니다.
이는 NASA의 포크 결과가 3월 3일에 수신되었고, 3월 7일에 엔지니어들이 이 신호를 해독하는 작업을 시작했음을 의미합니다. 3일 후 그들은 신호에 FDS 메모리 판독값이 포함되어 있음을 확인했습니다.
NASA의 과학자와 엔지니어들은 태양계 너머로 인류의 범위를 확장한 선구적인 우주 임무와의 접촉을 복원하기 위해 이 판독값을 계속 분석할 것입니다.
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