NASA의 차세대 James Webb 우주 망원경은 우주에서의 마지막 위치에 도달했을지 모르지만, 관측소는 과학자들이 간절히 기다려온 우주의 눈부신 이미지를 포착하기 시작하려면 아직 갈 길이 멉니다. 앞으로 5개월 동안 임무 엔지니어는 우주선을 준비하기 위해 망원경을 세심하게 수정하고 테스트할 것입니다. 우주를 관찰하는 평생 임무.
어제 오후 2시경 제임스 웹 우주 망원경(JWST)이 5분도 채 안 되는 시간 동안 온보드 추진기를 발사했습니다. 우주선을 최종 궤도에 올려놓기. 30일 간의 여정으로 구성된 JWST의 우주 여행에서 중요한 마지막 단계였습니다. 조작 패널에서 지구에서 약 100만 마일 떨어진 궤도에 진입합니다. 그 동안 망원경은 펼쳐지고 변형되는 복잡한 과정그들은 먼 별과 은하에서 빛을 모으는 데 필요한 최종 형태로 번성합니다.
JWST 비행의 가장 위험한 부분은 끝났지만 망원경의 미세 조정은 지금 시작됩니다. NASA 고다드 우주 비행 센터의 제임스 웹 우주 망원경 천문대 책임자인 키스 패리시는 망원경이 최종 목적지에 도착한 후 기자 회견에서 “우리는 막 테이블을 세팅하고 있었다”고 말했다. “방금 정거장에 도착했고 상자에서 이 아름다운 우주선을 꺼내 과학을 공부할 준비를 하고 있습니다. 최고는 아직 오지 않았습니다.”
앞으로 3개월 동안 임무 엔지니어는 망원경 거울의 개별 부품을 정밀하게 정렬하여 모든 부품이 하나의 거울처럼 작동하도록 할 것입니다. 이 프로세스가 완료되면 미션 팀은 다양한 작업을 수행하기 위해 2개월 동안 JWST 도구를 테스트하고 보정합니다.
긴 과정처럼 보일 수 있지만 크게 보면 거의 25년 간의 JWST 개발망원경이 천문학에 혁명을 일으키기 불과 몇 달 전이었습니다. 고다드에 있는 JWST의 운영 프로젝트 과학자인 Jane Rigby는 기자 회견에서 “우리가 하는 모든 일은 천문대에서 변혁적인 과학을 수행할 수 있도록 장비를 갖추는 것”이라고 말했습니다. “그래서 우리가 여기 있는거야.”
너비가 약 6.5미터 또는 21피트인 JWST 메인 미러는 각각 커피 테이블 크기인 18개의 육각형으로 구성되어 있습니다. 거울은 기존 미사일을 최종 형태로 맞추기에는 너무 커서 거울은 서로 접을 수 있는 부품으로 제작되었습니다. JWST 팀은 이제 하나의 매끄러운 표면을 만들 수 있도록 섹션을 매우 정확하게 정렬해야 합니다. 우주의 선명한 이미지를 얻으려면 거울이 사람 머리카락의 1/5000 이내로 정렬되어야 합니다. 그리고 그것들을 모두 올바른 위치에 두는 데는 시간이 걸릴 것입니다.
이를 위해 임무 팀은 JWST로 HD 84406이라고 불리는 큰곰자리에서 밝고 고립된 별의 이미지를 촬영하는 것으로 시작합니다. 엔지니어는 이미지가 매우 좋아 보일 것이라고 기대하지 않습니다. NASA 고다드 우주 비행 센터의 JWST 광학 망원경 요소 책임자인 Lee Feinberg는 “이 개별 망원경이 정렬되지 않기 때문에 매우 흐릿한 18개의 개별 이미지를 얻을 수 있습니다.”라고 말했습니다.
그런 다음 미션 팀은 각 부품의 뒷면에 있는 전동 액추에이터를 사용하여 각 부품의 위치를 천천히 조정합니다. 결국 18개의 흐릿한 이미지가 합쳐져 최대한 선명한 이미지를 생성해야 합니다. 수정할 때마다 팀이 우주선에서 데이터를 얻고 다음 수정을 하기 전에 이미지를 처리해야 하기 때문에 긴 절차가 될 것입니다.
미러 정렬은 다음 주에 시작되어야 합니다. 첫째, 임무 팀은 JWST의 기본 이미징 도구인 근적외선 카메라 또는 NIRCam이 필요합니다. JWST는 열과 관련된 빛의 일종인 적외선을 보도록 설계되었습니다. 적외선을 포착하려면 JWST의 주요 기기가 매우 낮은 온도에서 작동해야 합니다. 태양의 열을 반사하는 태양 보호막이 장착된 JWST는 지구에서 발사된 후 약간 식었지만 NIRCam이 보정을 위해 사진을 찍을 수 있으려면 앞으로 더 시원해질 필요가 있습니다.
거울 세그먼트가 정렬되면 JWST는 보조 망원경 거울을 기본 거울과 정렬해야 합니다. 2차 거울은 4개의 검은색 팔에 금도금된 거울 앞에서 확장되는 훨씬 작은 장치입니다. 이 작은 거울은 JWST가 수집하는 빛을 네 가지 주요 기기로 보내는 데 필수적입니다.
JWST가 완전히 정렬되면 망원경 장비의 교정이 제공됩니다. 여기에는 NIRCam과 다양한 이미징 장치, 카메라 및 기타 분광계가 포함됩니다. 이 장치는 빛을 전자기 스펙트럼에서 서로 다른 파장으로 분해합니다. 두 달 동안 미션 팀은 네 가지 주요 JWST 도구를 각각 테스트하여 제대로 작동하는지 확인할 것입니다. 모든 것이 순조롭게 진행된다면 JWST는 이번 여름에 많은 기대를 모은 “첫 빛” 이미지를 촬영할 예정이며 NASA는 기자 회견에서 이 이미지를 공개할 예정입니다. 이 이미지의 목표는 아직 진행 중이지만 앞으로 5개월 동안의 편집, 테스트 및 정렬을 통해 이미지가 보기에 매우 훌륭할 것입니다.
“경순은 통찰력 있고 사악한 사상가로, 다양한 음악 장르에 깊은 지식을 가지고 있습니다. 힙스터 문화와 자연스럽게 어우러지는 그의 스타일은 독특합니다. 그는 베이컨을 좋아하며, 인터넷 세계에서도 활발한 활동을 보여줍니다. 그의 내성적인 성격은 그의 글에서도 잘 드러납니다.”