NASA/Erika Blumenfeld 및 Joseph Aebersold
텍사스주 존슨 우주 센터 – 지난 수요일 소행성에서 회수된 최초의 샘플을 공개했을 때 과학자들은 이 물질이 우리 행성의 기원, 그리고 어쩌면 우리 자신에 대해서도 말해 줄 수 있는 가능성에 놀랐습니다.
우주에서 7년을 보낸 후, 소행성 베누(Bennu)의 샘플을 운반한 작은 우주선이 9월 말 유타 사막에 착륙했습니다. 지구상의 생명체로부터 소행성 먼지와 암석에 의한 오염을 방지하기 위해 신중하게 설계된 절차를 따른 후, 샘플은 2주 전에 휴스턴에 있는 존슨 우주 센터의 클린룸으로 옮겨졌습니다. 그 이후로 과학자들은 초기 통찰력을 얻기 위해 초기 용기 외부에서 수집된 일부 물질을 조사했습니다. 그들은 수요일 센터에서 열린 행사에서 첫 번째 데이터 중 일부를 공개했습니다.
아리조나 대학의 과학자이자 OSIRIS-REx 임무의 수석 조사관인 Dante Lauretta는 “이런, 우리가 정말 이 일을 해냈나요?”라고 말했습니다.
과학자들은 아직 주요 컨테이너를 열지 않았는데, 이 과정은 이 모든 자료가 목록화되기 시작하면서 앞으로 몇 주 안에 전개될 것입니다. 이 임무를 시작하기 전에 과학자들은 60g의 물질을 회수하는 것이 성공으로 간주될 것이라고 말했습니다. 총 질량을 파악하려는 노력이 계속되는 동안 Lauretta는 예비 추정에 따르면 소행성 포획 임무를 통해 Bennu 표면에서 약 250g의 자갈과 먼지를 수집한 것으로 나타났습니다.
자료는 목록화 후 협회 회원 35개국 학자 230명에게 소량 대여될 예정이다. 자산, 스펙트럼 해석, 자원 식별 및 보안, regolith Explorer 또는 OSIRIS-Rex 임무 팀.
우리의 기원을 파헤쳐 보세요
그렇다면 소행성 표면에서 원본 샘플을 복구하는 것이 왜 중요한가요? 중요한 것은 직경이 약 0.5km에 달하는 지구 근처 소행성인 베누(Bennu)가 40억 년 전 우리 태양계 행성이 형성될 때 존재했던 암석과 화학 물질의 종류를 담은 타임캡슐로 여겨진다는 것입니다. 과학자들은 Bennu를 연구함으로써 지구가 지옥 같은 표면 환경을 지닌 무더운 세계에서 진흙 공과 같은 것으로 변하기 시작한 원시 시대를 되돌아보고 있습니다.
이곳 지구상의 정교한 장비로 자갈과 암석을 가두어 놓으면 Laurita와 다른 과학자들이 지구와 화성과 같은 지구형 행성이 어떻게 형성되었는지, 그리고 아마도 소행성이 지구에 생명에 필수적인 요소를 뿌렸는지 여부에 대한 질문에 답할 수 있을 것입니다.
일부 먼지에 대한 예비 분석에서 Lauretta는 과학자들이 질량 기준으로 약 5%의 탄소를 포함하고 수화된 점토 광물 형태의 풍부한 물을 포함하는 샘플로 대박을 터뜨렸다고 말했습니다. 그러한 소행성이 수십억 년 전에 현재 지구의 바다, 호수, 강에서 발견되는 물의 대부분을 운반했다는 것은 매우 그럴듯합니다.
로버트 마코위츠/NASA
과학자들은 소행성 먼지(물과 유기 분자)에서 얻은 증거를 종합함으로써 지구가 어떻게 사람이 살지 않는 진흙 덩어리에서 오늘날 생명이 가득한 세상으로 변했는지 더 잘 이해할 수 있을 것이라고 믿습니다.
이번 임무에 참여한 연구원인 다니엘 글라빈(Daniel Glavin)은 “이것은 놀라운 자료입니다.”라고 말했습니다. “유기물로 가득 차 있습니다. 생물학적으로 필수적인 유기 분자를 찾고 있다면 올바른 소행성을 선택하고 올바른 샘플을 가져왔습니다. 이것이 우주생물학자의 꿈입니다.”
잠깐, 더 있어요
지구와 생명체의 기원을 탐구하는 것 외에도 이번 임무에서 얻은 자료는 다른 질문에 대한 통찰력을 제공할 것입니다.
예를 들어, NASA와 일부 회사는 태양계 더 깊은 곳까지 인간의 탐사를 지원하기 위해 소행성에서 자원을 수확하는 데 관심이 있습니다. Bennu의 포괄적인 조사는 이러한 유형의 탄소가 풍부한 소행성에서 발견되는 자원에 대한 정보와 이를 수확하고 연료로 처리하는 것이 얼마나 어려운지에 대한 정보를 제공할 것입니다.
NASA는 물론 행성 방어에도 관심이 있다. 베누는 화성과 목성 사이의 주 소행성대 외부를 공전하는 작은 소행성 중 하나이며, 지구와 교차할 가능성이 높기 때문에 큰 관심을 끌고 있습니다. 과학자들에 따르면 지금부터 2182년 9월 사이에 베누가 지구에 충돌할 확률은 2,700분의 1이라고 합니다.
베누의 크기는 약 7천만년 전 공룡을 멸종시킨 대형 소행성의 20분의 1 정도 크기지만 여러 도시를 파괴하거나 대규모 쓰나미를 일으킬 만큼 크다. Bennu의 본질을 이해하면 과학자와 엔지니어가 미래에 위협받는 소행성의 궤도에 영향을 미치고 궤도를 변경하는 최선의 방법을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 것입니다.
품격있는 스토리
현재 세계는 나쁜 소식으로 넘쳐나고 있으며, 우크라이나와 이스라엘의 끔찍한 갈등이 많은 국제적 논의를 불러일으키고 있습니다. 그러나 소행성 복구 이야기는 긍정적이다. NASA는 이번 임무를 위해 일본 및 캐나다의 우주 기관과 긴밀히 협력했으며 수십 개국의 과학자들과 협력하여 반환된 물질을 연구했습니다. 그러한 노력은 인류를 분열시키는 것이 아니라 하나로 묶는 것입니다.
“우리가 왜 그러는 걸까요?” NASA의 빌 넬슨 국장은 수요일에 수사적으로 물었다. “NASA에서는 우리가 누구인지, 누구인지, 어디서 왔는지, 그리고 우리가 우주라고 부르는 이 광대한 공간에서 우리의 위치가 무엇인지 알아내려고 노력하고 있기 때문입니다.”
소행성에서 샘플을 반환하는 임무는 이번이 처음이 아니다. 일본 우주국은 이 분야의 선구자였습니다. 작은 하야부사 1호 우주선은 2010년에 1,500개의 작은 소행성 알갱이를 지구로 돌려보냈고, 10년 후 하야부사 2호 우주선은 약 5그램 정도 더 많은 것을 지구로 돌려보냈습니다.
그러나 OSIRIS-REx에서 회수된 물질은 그보다 훨씬 더 풍부하며, 샘플 내에 더 큰 암석이 묻혀 있으므로 더 중요한 과학적 데이터를 제공할 가능성이 높습니다. OSIRIS-REx의 놀라운 점은 우리가 아직 무엇을 발견하게 될지 모른다는 것입니다. 그러나 우리는 미래에 이러한 발견에 매료될 것이라고 확신할 수 있는 감질나는 검색의 순간에 있습니다. 달과 년.
이와 같은 대규모 과학적 임무에 대해 제가 가장 고무적으로 생각하는 점은 인류가 최선을 다할 수 있다는 것을 보여 준다는 것입니다. 개인이 혼자서는 할 수 없는 일, 즉 우리 문명의 요람을 넘어 우리 세계, 세계, 우리 자신에 대해 새로운 것을 발견하려면 다양한 배경과 학문이 함께 모이는 광범위한 국제 협력이 필요합니다. .
우리가 함께 일한다면, 우리는 위대한 일을 해낼 수 있습니다. 우리가 함께 일한다면 인류의 미래는 무한합니다.
“경순은 통찰력 있고 사악한 사상가로, 다양한 음악 장르에 깊은 지식을 가지고 있습니다. 힙스터 문화와 자연스럽게 어우러지는 그의 스타일은 독특합니다. 그는 베이컨을 좋아하며, 인터넷 세계에서도 활발한 활동을 보여줍니다. 그의 내성적인 성격은 그의 글에서도 잘 드러납니다.”