제임스 웹 우주망원경은 처음으로 토성을 발견하여 임무의 첫 번째 이미지가 공개된 지 거의 1년 후에 태양계 고리 행성의 가족 사진을 완성했습니다.
근적외선 웹캠은 6월 25일에 토성의 이미지를 포착했습니다. 과학자들은 단색 이미지에 주황색을 추가하여 이미지를 생성했으며 금요일에 공개되었습니다.
이 이미지는 거대한 가스 원반 주위에서 빛나는 토성의 상징적인 얼음 고리를 보여줍니다. 가스 원반은 행성 대기에 떠 있는 메탄 분자가 햇빛을 흡수하기 때문에 근적외선에서 더 어둡게 나타납니다.
Webb은 희미한 달을 감지하는 망원경의 능력을 테스트하기 위한 모니터링 프로그램의 일환으로 21.3피트(6.5m) 금도금 거울을 토성으로 향하게 했습니다. 관측에는 천문학자들이 행성의 희미한 고리를 조사하고 발견되지 않은 달을 찾기 위해 여전히 분석하고 있는 토성의 깊은 노출이 많이 포함되어 있습니다.
NASA에 따르면 토성 주위를 공전하는 146개의 알려진 위성이 있으며, 그 크기는 행성 수성보다 큰 것부터 스포츠 경기장 크기에 이르기까지 태양계의 다른 어떤 행성보다 많습니다.
NASA는 토성의 새로운 이미지와 함께 게시된 블로그 게시물에서 “새롭게 발견된 모든 위성은 과학자들이 토성의 현재 시스템과 과거에 대한 보다 완전한 그림을 구성하는 데 도움이 될 수 있습니다.”라고 밝혔습니다.
Webb의 시야에서 행성의 왼쪽에 보이는 토성의 위성 중 세 개: Dione, Enceladus 및 Tethys가 빛의 점으로 보입니다. 각각은 미국의 큰 주의 크기입니다.
Webb의 Near Infrared Spectrometer 기기를 사용하여 Enceladus를 최근에 관찰한 결과 달 직경의 20배인 6,000마일(10,000km) 이상 우주로 뻗어 있는 수증기의 흐름이 밝혀졌습니다. 과학자들은 엔셀라두스가 태양계에서 생명체의 흔적을 찾을 수 있는 가장 유망한 장소 중 하나라고 말합니다. 왜냐하면 엔셀라두스는 전지구적 얼음 지각 아래 바다를 품고 있기 때문입니다.
NASA/ESA/CSA/STSci
NASA의 카시니 궤도선은 2017년 임무가 끝나기 전에 엔셀라두스를 여러 번 비행했습니다. 카시니는 엔셀라두스의 만년설의 균열을 통해 분출하는 유사한 물기둥을 발견하고 제트기를 통해 달의 심해에서 나오는 입자를 샘플링하기 위해 날아갔습니다.
Cassini 우주선은 Webb보다 더 높은 해상도로 토성의 모습을 포착했지만 Cassini 임무가 종료됨에 따라 Webb은 과학자들이 적어도 향후 10년 동안 엔셀라두스와 토성을 계속 연구하는 데 사용할 주요 도구입니다.
현재 Enceladus를 방문하는 책에는 임무가 없습니다. NASA의 로봇 잠자리 임무는 2027년 토성을 향해 발사될 예정이지만 토성의 가장 큰 위성인 타이탄 탐사에 초점을 맞출 예정이다.
Webb의 첫 번째 과학 이미지는 거의 1년 전에 공개되었으며, 그 어느 때보다 더 깊은 우주를 볼 수 있는 100억 달러의 임무를 약속했습니다. 태양계 내 관측은 빅뱅 이후 첫 번째 은하의 형성 연구 및 생명의 성분을 포함할 수 있는 다른 별 주변의 행성 검색과 같은 과학 주제와 함께 Webb의 과학 포트폴리오의 일부일 뿐입니다.
Webb의 과학 팀은 이전에 화성에 대한 최초의 관측과 함께 태양계의 다른 고리 행성인 목성, 해왕성 및 천왕성에 대한 놀라운 전망을 발표했습니다.
지구에서 약 백만 마일 떨어진 곳에 주둔한 Webb은 달, 수성 또는 금성이 너무 밝거나 태양에 너무 가깝기 때문에 관찰할 수 없습니다.
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