화성에는 곤충이 전혀 없을 수도 있지만, 화성 궤도를 도는 우주선이 촬영한 새로운 이미지에서는 먼지가 많은 표면을 돌아다니는 것처럼 보이는 수많은 “거미”가 드러났습니다.
물론 그들은 실제 살아있는 거미가 아닙니다. 오히려 그것은 전적으로 비생물학적 과정을 통해 생성된 화성의 어둡고 길쭉한 특징입니다. 그들은 종과 비슷하기 때문에 “거미”라고 불리며 중앙의 어두운 점이 바깥쪽으로 방사되는 얇은 띠로 둘러싸여 있습니다.
그들은 화성의 계절적 변화와 극심한 추위와 봄의 높은 기온의 결과로 형성됩니다.
화성에도 계절이 있지만 지구와 비슷한 축 기울기 덕분에 그 계절은 우리가 사는 행성에서 경험하는 계절과 매우 다릅니다. 겨울 기온 아래로 딥 -123°C(-190°F)그리고 거의 모든 것이 멈췄습니다.
여기에는 지구상에서 드라이아이스로 알려진 물질의 표면 침전물을 형성하는 이산화탄소가 포함됩니다. 추운 겨울이 봄으로 바뀌기 시작하면서 기온이 따뜻해졌습니다. 하지만 따뜻한 대기 속에서 자연 얼음이 녹으면 드라이아이스는 녹지 않습니다. 대신 가스로 직접 확대됩니다.
퇴적물 바닥의 얼음에 이런 일이 발생하면 작은 폭발이 일어날 때까지 압력이 증가하고 화성 표면이 끓는 것처럼 보입니다. 얼음에 균열이 나타나고 어둡고 먼지가 많은 물질이 표면 아래에서 운반되어 거대한 간헐천으로 빠져나가는 가스에 의해 분사되어 최대 폭이 1km(0.6마일)에 달하는 검은 점을 만듭니다.
방사형 선은 실제로 얼음 표면 아래에 존재합니다. ESA의 Mars Express Orbiter에 있는 고해상도 스테레오 카메라(HRSC)의 이미지에서 볼 수 있는 것은 모래 위에 흩어져 있는 주근깨와 같은 어두운 점뿐입니다.
그러나 컬러 이미징 시스템과 입체 표면(카시스) ESA의 ExoMars 추적 가스 궤도선에 탑재된 장비는 더 넓은 파장 범위를 볼 수 있으며 얼음 표면 바로 아래 바깥쪽으로 방사되는 거미 같은 덩굴손을 감지합니다.
화성의 잉카 도시에 대한 새로운 이미지(위에서 보면 고대 유적과 닮았기 때문에 이름이 붙여진 이상한 지형)는 곳곳에 주근깨가 드러나 봄철 온실 시대로 깨어나기 시작할 때 화성 표면이 얼마나 활동적일 수 있는지를 보여줍니다.
얼음이 깨지고 먼지가 공중으로 솟아오르면 어떨지 생각하면 정말 놀랍습니다. 어쩌면 우리가 운이 좋다면, 화성 탐험가들은 언젠가 실제 외계 우주 작전 장면을 집으로 보낼 수 있습니다.
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