소행성은 밝은 별 베텔게우스 앞을 지나 수백만 명이 볼 수 있는 희귀한 일식을 일으킬 것입니다.

케이프 캐네버럴, 플로리다 – 밤하늘에서 가장 크고 밝은 별 중 하나는 소행성이 그 앞을 지나가면서 독특한 일식이 일어날 때 순간적으로 사라질 것입니다.

월요일 늦은 시간부터 화요일 이른 아침까지 이 희귀하고 순간적인 광경은 중앙아시아의 타지키스탄과 아르메니아에서 터키, 그리스, 이탈리아, 스페인을 거쳐 마이애미와 플로리다 사주 및 마지막으로… 멕시코의 일부 지역으로요.

그 별은 오리온자리에 위치한 거대한 적색거성 베텔게우스이다. 소행성은 화성과 목성 사이의 주 소행성대에 있는 천천히 회전하는 직사각형 우주 암석인 레오나(Leona)입니다.

천문학자들은 15초도 채 걸리지 않을 것으로 예상되는 일식을 통해 베텔게우스와 레오나에 대해 더 많이 알기를 희망하고 있습니다. 지난 9월 레오나보다 훨씬 더 어두운 별의 일식을 관찰함으로써 스페인이 이끄는 팀은 최근 소행성의 직경이 약 34마일, 길이가 50마일(폭 55km, 길이 80km)인 것으로 추정했습니다.

이러한 예측은 물론 별의 크기와 확장된 대기에 대해서도 여전히 불확실성이 남아 있습니다. 소행성이 별 전체를 가려 개기일식을 일으킬지는 불분명하다. 또는 결과적으로 별 주위에 작은 불타는 경계가 있는 “불의 고리” 모양의 일식이 나타날 수도 있습니다. 일식이 개기일식이라면 천문학자들은 별이 몇 초 동안 완전히 사라질지 확신할 수 없으며, 빠르면 10초 정도일 수도 있습니다.

이탈리아에서 온라인 생방송을 제공할 가상 망원경 프로젝트(Virtual Telescope Project)의 설립자인 천문학자 지안루카 마사(Gianluca Massa)는 “우리가 보게 될 시나리오는 불확실하기 때문에 이번 행사를 더욱 흥미롭게 만든다”고 말했다.

약 700광년 떨어진 베텔게우스는 육안으로 볼 수 있습니다. 쌍안경과 소형 망원경을 사용하면 시야가 향상됩니다. 1광년은 5조 8천억 마일에 해당합니다.

베텔게우스는 우리 태양보다 수천 배 더 밝고 약 700배 더 큽니다. NASA에 따르면 그것은 너무 커서 태양을 대체한다면 목성 너머까지 확장될 것이라고 합니다.

베텔게우스의 나이는 고작 1천만년으로 태양의 46억년보다 훨씬 젊습니다. 과학자들은 베텔게우스의 질량과 물질이 연소되는 속도를 고려할 때 수명이 짧을 것으로 예상합니다.

셀 수 없이 다양한 밝기를 겪은 후, 베텔게우스의 별은 2019년 엄청난 양의 표면 물질이 우주로 방출되면서 극적으로 어두워졌습니다. 그 결과 먼지 구름이 일시적으로 별빛을 차단했으며 반년 만에 베텔게우스는 이전처럼 밝아졌다고 NASA는 말했습니다.

과학자들은 베텔게우스가 10만 년 안에 격렬한 폭발을 통해 초신성으로 변할 것으로 예상하고 있습니다.