사진: 토마스 켈리 // Unsplash
오레곤 주립대학교의 새로운 연구에서는 20세기 상업 포경의 유전적 영향을 조사했습니다. 새 종이, Genetics 저널에 게재됨이는 오늘날 생존하는 고래, 특히 대왕고래와 혹등고래의 모계 혈통의 유전적 다양성 상실을 설명합니다.
연구자들은 버려진 포경 기지 근처 해변에서 발견된 고래 뼈의 DNA를 현재의 고래와 비교했습니다. 뼈는 주로 포클랜드 제도에서 남동쪽으로 800마일 떨어진 남대서양의 섬인 사우스조지아에서 발견되었습니다. 이 지역에서 상업적 포경이 만연하고 표본 보존에 도움이 되는 추운 기온으로 인해 분석에 사용할 수 있는 버려진 뼈가 많이 생겼습니다. 연구에서는 “이 뼈들은 20세기 포경의 첫 번째 단계를 나타내는 것으로 알려져 있으며, 따라서 포경 이전에 이들 그룹이 다양화되었음을 나타냅니다.”라고 설명했습니다. “포경 후 다양성은 남반구에서 살아있는 고래를 광범위하게 샘플링했다는 이전에 발표된 연구에 의해 설명되었습니다.”
그 결과 연구자들은 대왕고래와 혹등고래 사이에서 모계 DNA 계통이 상실되었다는 강력한 증거를 발견했습니다. 이번 연구의 주요 저자인 안젤라 스렘바(Angela Sremba)는 “모계 혈통은 종종 대대로 이어지는 먹이 및 번식 장소와 같은 동물의 문화적 기억과 연결되어 있습니다.”라고 말했습니다. 그는 오레곤 뉴스룸에 이렇게 말했습니다.. “모계 혈통이 사라지면 이 지식도 사라질 가능성이 높습니다.” 그 결과, 사우스조지아 지역의 고래 개체수는 대부분 사라졌습니다.
그러나 상업적인 포경이 중단되면서 고래들이 섬으로 돌아오기 시작했습니다. 오하이오 주립대학교 해양 포유류 연구소의 부소장인 Scott Baker 박사는 “오늘날 이 지역으로 돌아오는 고래의 수는 아직 많지 않지만 그들이 이 서식지를 재발견할 수도 있다는 느낌이 듭니다.”라고 말했습니다. 스림바 고문. “이것은 뉴질랜드 주변의 남방긴수염고래에 대해 기록된 것과 유사하게 이전 먹이 서식지의 자연적 재구성을 기록할 수 있는 기회를 제공합니다”라고 같은 연구는 설명했습니다.
고래가 이 지역으로 돌아오기 시작했지만 상업적 포경의 영향은 앞으로도 수년 동안 계속 느껴질 수 있습니다. 일부 고래 종은 최대 100년까지 살 수 있으므로, 오늘날 살고 있는 고래 중 상당수는 포경 시대에 살아 있었을 가능성이 높습니다. 그들이 죽으면 더 많은 모계 혈통이 사라질 수 있습니다. “회복을 모니터링하고 회복 중인 개체군이 사우스조지아의 포경 전 개체군의 잔재인지, 아니면 이 생산적인 먹이 서식지의 재발견과 식민지화를 나타내는지 여부를 결정하기 위해 이러한 개체군을 계속 샘플링하는 것이 중요합니다.”라고 연구는 결론지었습니다.
“이 종들이 살아남았다는 것은 놀라운 일입니다. 앞으로 100년 후에 우리는 무엇이 바뀌었을지 알 수 없으며, 과거에 대한 올바른 이해가 없다면 지금 어떤 변화도 측정할 수 없습니다.”라고 Sremba는 말합니다. “이 연구는 인구의 역사를 재구성할 수 있는 기회를 제공합니다.” “이 고래들은 우리가 포경 활동으로 인해 실제로 잃어버린 것이 무엇인지 이해하는 데 도움이 됩니다.”
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