한중 무역 변동 속에 한국 경제가 어려움을 겪고 있다.

중국 시장에서 한국의 입지는 줄어들고 중국 수입 의존도는 높아지고 있다. 한중 무역수지 흑자를 최대로 끌어냈던 관계가 역전된 것으로 보인다.

28일 한국무역협회에 따르면 지난해 중국의 한국산 제품 수입액은 약 1625억 달러로 전년보다 18.8% 감소했다. 이는 대만(15.4%), 일본(12.9%), 미국(6.8%) 등 다른 주요 국가에 비해 감소 폭이 더 크다. 전체 중국산 수입액에서 한국이 차지하는 비중은 6.3%로 대만(7.8%), 미국(6.5%)에 이어 3위다.

이는 1992년 한중 수교 이후 30년 만에 가장 낮은 수준이다. 반면, 한국의 대중국 의존도는 높아지고 있다. 지난해 한국의 중국 수출액은 180억 달러로 중국 수입액보다 적다. 이는 한·중 수교 이후 30년 만의 첫 적자이기도 하다.

중국은 지난 수년 동안 한국의 무역 흑자에 가장 많이 기여한 국가였습니다. 2018년 한국 전체 무역흑자의 80%가 중국에서 나왔다. 이러한 반전은 '메이드 인 차이나 2025'로 알려진 중국의 산업 경쟁력 강화 비전의 영향이 크다고 볼 수 있다.

석유화학, 철강, 석유제품 등 한국의 주력 수출 품목이 자리를 잃었다. 대표적인 중간재인 석유화학제품의 경우 현재 중국의 중간원료, 기유 등 제품 자급률이 90%를 넘는다. 한국이 2013년부터 2019년까지 7년 연속 차지했던 최대 수입국 지위를 중국에 내주고, 이제 대만에 양보하게 됐다.

무역협회는 “중국의 수입 둔화는 국내 주도의 서비스 중심 성장과 중국의 생산능력 자급률 향상에 따른 것”이라며 “중국이 한국에서 중간재를 수입하면서 상호보완관계가 약화됐다”고 말했다. 가공하여 재수출할 수 있습니다.”

우려되는 점은 이러한 변화하는 역학이 확고히 자리잡을 수 있는지 여부입니다. 현재 중국에서 검색되는 'Made in Korea' 제품은 주로 반도체와 디스플레이 제품이다. 반면, 한국의 대중국 수입은 특히 소비재, 2차전지 소재, 전지 중간체 등에서 확대되고 있다.

미국은 이미 중국에 대한 의존도를 줄이기 위한 조치를 취하고 있다. 미국 인구조사국 자료에 따르면 지난해 11월 기준 우리나라의 상품 수입은 교역 상대국인 멕시코가 398억1000만 달러로 1위를 차지했고, 중국은 355억1000만 달러로 2위를 차지했다.

2018년까지 중국은 미국 상품 수입의 20% 이상을 차지했습니다. 2017년 도널드 트럼프 행정부 출범과 함께 역학관계의 변화가 일어났다. 트럼프 전 대통령은 미국 제조업 복귀를 선언하고 중국에 높은 관세를 부과했다. 이러한 추세는 현 바이든 행정부에서도 계속됐다. 지난해 11월 기준 미국산 상품 수입에서 중국이 차지하는 비중은 13.9%로 크게 떨어졌다.