화석은 중국 북동부의 1억 3300만 ~ 1억 2000만 년 전 생태계인 제홀 생물군(Jehol Biota)에서 발견되었으며, 그곳의 퇴적물은 고대 항해의 예를 비롯한 화석 발견의 보고였습니다. 연구원들은 이 종을 중국의 전설적인 새인 Yuanchu의 이름을 따서 Yuanchuavis라고 명명했습니다.
연구 저자이자 시카고 필드 박물관의 고생물학자인 징메이 오코너(Jingmaye O’Connor)는 성명을 통해 “우리는 화석 새에서 다양한 종류의 꼬리 깃털이 혼합된 것을 본 적이 없다”고 말했다. O’Connor는 Field Museum의 Negaunee 통합 연구 센터의 파충류 화석 부 큐레이터입니다.
“그것은 바닥에 짧은 깃털의 부채가 있었고 두 개의 매우 긴 깃털이있었습니다.”라고 O’Connor는 말했습니다. “긴 깃털은 라키스(rachis)라고 불리는 중앙 척추에 의해 지배되었고 결국 부풀어올랐습니다. 핀테일(pintail)이라고 불리는 두 개의 긴 깃털이 있는 짧은 꼬리 팬 클러스터는 태양새와 케찰과 같은 일부 현대 조류에서 볼 수 있습니다.”
O’Connor는 Ioanchowavis가 뛰어난 비행 능력이 없는 정글 새인 quetzal과 비슷하게 날 수 있다고 말했습니다. 큰 꼬리 깃털은 가벼웠음에도 불구하고 상당한 항력을 일으킬 만큼 충분히 컸습니다.
짧은 꼬리는 바닷새와 같은 생존 기술로 비행하는 능력에 의존하는 가혹한 환경에서 사는 새와 관련이 있습니다. 더 정교한 꼬리는 종종 숲에 사는 새에서 발견됩니다.
연구 저자이자 중국과학원의 연구원인 왕민(Wang Min)은 성명에서 “이 새로운 발견은 자연선택과 성선택 사이의 상호작용이 초기 역사에서 새의 꼬리를 어떻게 형성했는지를 분명히 보여준다”고 말했다. “Yuanchuavis는 가장 성공적인 중생대 조류 그룹인 Enantiornithes에서 처음으로 기록된 작은꼬리새 사건입니다.”
과학자들은 Yuanchuavis에 통합된 다른 에난티오르니틴에서 두 가지 다른 꼬리 구조를 확인했습니다.
Wang은 “꼬리 부채는 공기역학적으로 작동하는 반면 길쭉한 중앙 이중 샤프트는 너비에 사용되며 자연 선택과 성 선택 사이의 상호 작용을 함께 반영합니다.”라고 말했습니다.
동물은 생존에 적응할 뿐만 아니라 자신의 종도 생존을 돕습니다. 이 경우 Yuanchuavis는 비행 능력을 방해하고 포식자에게 더 잘 보이도록 하는 꼬리 깃털을 개발했습니다. 오코너는 이번 발견이 진화 과정에서 성 선택이 얼마나 중요한지를 강조한다고 말했다.
O’Connor는 “과학자들은 상상의 큰 꼬리와 같은 특성을 ‘정직한 신호’라고 부릅니다. 왜냐하면 그것이 유해하기 때문에 그것을 가지고 있는 동물이 그 장애를 가지고도 살아남을 수 있다면 그것은 그것이 정말로 적절하다는 신호입니다.”라고 말했습니다. “암새는 꼬리깃이 너덜너덜해진 수컷을 보고 ‘이런 말도 안되는 꼬리를 가지고도 살아남을 수 있다면 유전자가 정말 좋은 놈이구나’라고 생각했다. “
정교한 깃털을 가진 새는 수컷이 되는 경향이 있습니다. 그들은 깃털을 유지하는 데 너무 집중하여 소년들을 잘 돌보지 않습니다. 반짝이는 깃털은 또한 포식자를 둥지로 끌어들입니다. 그러나 암컷이 더 끈질기게 새끼를 낳고 돌봅니다.
에난티오르니틴이 처음에 번성했음에도 불구하고 6600만년 전 공룡을 멸종시킨 멸종 사건에서 살아남지 못했습니다. 소행성의 충돌로 타버린 숲에 살았거나 급격한 성장에 적응하지 못했기 때문일 가능성이 큽니다.
“왜 살아있는 새가 오늘날 지구상에서 가장 성공적인 척추동물 그룹인지 이해하는 것은 매우 중요한 진화론적 질문입니다. 행성의 다른 새들은 “공룡이 멸종했습니다.”라고 오코너는 말했습니다.
화석은 성적 선택이 종을 형성하는 방식을 항상 드러내는 것은 아닙니다.
Wang은 “이 새로운 화석 새의 잘 보존된 꼬리 깃털은 성적 선택이 초기 단계에서 새의 꼬리를 어떻게 형성했는지에 대한 매혹적인 새로운 정보를 제공합니다”라고 말했습니다.
O’Connor는 “우리가 Yuanchuavis의 깃털에서 볼 수 있는 복잡성은 살아있는 새가 매우 다양하다고 가정하는 이유 중 하나와 관련이 있습니다. 왜냐하면 깃털의 차이와 노래의 차이에 의해서만 다른 종으로 스스로를 분리할 수 있기 때문입니다.”라고 말했습니다. “Yuanchuavis를 통해 이러한 유형의 깃털 복잡성이 백악기 초기에 이미 존재했을 수 있다는 가설을 세울 수 있다는 것은 놀라운 일입니다.”
“경순은 통찰력 있고 사악한 사상가로, 다양한 음악 장르에 깊은 지식을 가지고 있습니다. 힙스터 문화와 자연스럽게 어우러지는 그의 스타일은 독특합니다. 그는 베이컨을 좋아하며, 인터넷 세계에서도 활발한 활동을 보여줍니다. 그의 내성적인 성격은 그의 글에서도 잘 드러납니다.”