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전 세계 해양 생물의 기본 구성 요소는 목성의 얼음 위성 중 하나인 유로파 표면에 존재할 수 있습니다.
두 개의 독립적인 천문학자 팀이 제임스 웹 우주 망원경을 사용하여 유로파의 얼어붙은 표면을 관찰했으며, 우주 관측소의 발견에 대한 각 분석을 통해 얼어붙은 지형의 특정 지역 내에 풍부한 이산화탄소가 있음이 밝혀졌습니다. 연구 결과를 설명하는 두 가지 연구는 9월 21일 Science 저널에 게재되었습니다.
“지구에서 생명체는 화학적 다양성을 좋아합니다. 다양성이 많을수록 좋습니다. 우리는 탄소에 의존하는 생명체입니다. 유로파 바다의 화학적 성질을 이해하면 그것이 우리가 알고 있는 생명체에 적대적인지, 아니면 그것이 무엇인지 판단하는 데 도움이 됩니다.” 책의 주요 저자인 제로니모 빌라누에바(Jerónimo Villanueva)는 “살기 좋은 곳이라면”이라고 말했다. 첫 번째 연구 메릴랜드 주 그린벨트에 있는 NASA 고다드 우주 비행 센터의 행성 과학자는 성명서에서 이렇게 말했습니다.
유로파는 과학자들이 생명체가 존재할 수 있다고 믿는 지구와 함께 우리 태양계의 여러 해양 세계 중 하나입니다. 두꺼운 얼음 표면 아래에 유로파는 지구 바다보다 두 배나 많은 물을 함유하고 있을 수 있는 전 세계 지하 바다를 품고 있습니다.
그러나 생명에 적합한 환경에는 물 이상의 것이 필요합니다. NASA에 따르면 유기 분자의 공급과 에너지원도 필요합니다.
과학자들은 오랫동안 유로파의 바다에 생명에 필요한 탄소와 기타 화학 물질이 포함되어 있는지 궁금해해 왔습니다.
NASA/ESA/CSA
천문학자들은 Webb 망원경을 사용하여 목성의 얼음 달 유로파를 관찰했습니다.
Webb의 데이터를 통해 유로파 표면에 탄소가 존재한다는 사실이 밝혀졌을 때, 연구자들은 그것이 운석에 의해 전달되었는지, 아니면 내부 바다에서 유래했는지 알아보기 위한 분석을 수행했습니다.
이산화탄소는 타라 레지오(Tara Reggio)라고 불리는 유럽의 ‘혼돈 지형’ 지역에 집중되어 있는 것으로 보입니다. 지질학적으로 최근 지역에는 얼음이 부서져 다시 표면으로 되돌아온 것으로 보아 바다와 표면 사이에 물질 교환이 이루어졌음을 알 수 있다.
유로파 표면에서는 이산화탄소가 안정적이지 않기 때문에 두 팀 모두 바다가 이산화탄소를 공급한다는 동일한 결론에 도달했습니다.
이번 연구의 주 저자인 사만다 트럼보(Samantha Trumbo)는 “우리는 이제 유로파 표면에서 볼 수 있는 탄소가 바다에서 유래했다는 관측적 증거를 가지고 있다고 믿습니다. 이것은 사소한 것이 아닙니다. 탄소는 필수 생물학적 요소입니다”라고 말했습니다. 두 번째 연구 코넬 대학교의 51번째 페가시 B 펠로우(Pegasi B Fellow)라고 성명서에서 밝혔습니다.
이전에는 허블 우주 망원경이 같은 지역에서 해양 유래 염분을 탐지했습니다.
“우리는 이것이 탄소의 기원이 아마도 내륙 해양에 있다는 것을 의미한다고 생각합니다.”라고 Trumbo는 말했습니다.
천문학자들은 Webb의 근적외선 분광계의 데이터를 사용하여 달 표면의 이산화탄소 특징을 확인했습니다.
“과학자들은 유로파의 바다가 표면과 어떻게 연결되어 있는지에 대해 토론하고 있습니다. “나는 이 질문이 유로파 탐사에 큰 원동력이 되었다고 생각합니다.”라고 Villanueva는 말했습니다. “이것은 우리가 시추 작업을 하기 전에도 바다의 구성에 대한 몇 가지 근본적인 사실을 배울 수 있음을 시사합니다. 얼음을 통해 전체 그림을 얻으세요.”
이전에 천문학자들은 허블 우주 망원경을 사용하여 유로파 표면에서 나오는 기둥을 초기 탐지했습니다. 연구진에 따르면 웹은 유럽을 관찰하는 동안 어떤 기둥도 발견하지 못했지만 그렇다고 그것이 발생하지 않는다는 의미는 아니라고 합니다.
NASA/ESA/CSA
Webb의 근적외선 분광계는 유로파 표면의 이산화탄소를 식별했습니다.
Webb의 학제간 과학자이자 부사장인 하이디 하멜(Heidi Hamel)은 “이러한 기둥은 가변적이며 특정 시간에만 볼 수 있을 가능성이 항상 있습니다. 우리가 100% 자신있게 말할 수 있는 것은 기둥을 발견하지 못했다는 것입니다.”라고 말했습니다. 천문학 연구를 위한 대학 협회의 과학 회장 유로파에서는 Webb를 통해 이러한 관찰을 했습니다.
ESA 임무를 포함하여 향후 두 가지 임무를 통해 향후 유로파를 자세히 살펴볼 수 있습니다. 목성의 얼음 위성 탐험가 지난 4월 출시됐고, NASA 유로파 클리퍼2024년 10월 출시 예정이다.
두 사람 모두 유로파에서 생명체가 거주할 수 있는 가능성을 조사하여 얼음이 많은 바다 세계가 생명체에게 적합한지 알아볼 것입니다.
Webb 망원경을 사용하여 유로파를 향후 관측하면 천문학자들이 표면에 집중된 이산화탄소 영역이 있는지 여부를 결정하는 데 도움이 될 수 있다고 Trumbo는 말했습니다.
“나는 또한 표면 어디에든 유기 분자의 증거가 있는지 확인하는 데 매우 관심이 있습니다”라고 그녀는 말했습니다. “제임스 웹 우주 망원경의 데이터도 이를 달성하는 데 도움이 될 것입니다. 하지만 유로파 클리퍼는 가장 정확하고 유망한 지질학적 지역 중 일부를 가까이서 개인적으로 관찰할 수 있을 것입니다.”
“경순은 통찰력 있고 사악한 사상가로, 다양한 음악 장르에 깊은 지식을 가지고 있습니다. 힙스터 문화와 자연스럽게 어우러지는 그의 스타일은 독특합니다. 그는 베이컨을 좋아하며, 인터넷 세계에서도 활발한 활동을 보여줍니다. 그의 내성적인 성격은 그의 글에서도 잘 드러납니다.”